Comme attendu, le Rally del Paraguay a occasionné quelques surprises dès ses premières spéciales. Et pour Grégoire Munster (Ford), c'était d'emblée la catastrophe, avec un arrêt dès l'ES1 Cambyreta 1 (18.7 km) en raison d'un souci à l'avant-droit ! Il est reparti par la suite, mais pas sans mal, ce qui confirme une saison plus que mitigée pour le Belgo-Luxembourgeois ! C'est Kalle Rovanperä (Toyota) qui signait le premier scratch du week-end devant Sébastien Ogier (Toyota, 3"2), Sami Pajari (Toyota, 4"8), Adrien Fourmaux (Hyundai, 4"8), Elfyn Evans (Toyota, 7"7), Ott Tänak (Hyundai, 8"4) et Thierry Neuville (Hyundai, 14"3). Des écarts déjà conséquents...
Hyundai reprenait des couleurs dans l'ES2 Nueva Alborada 1 (19,25 km), avec un scratch pour Fourmaux devant Tänak (4"3) et un 4e chrono pour Neuville (4"5), juste derrière Rovanperä (4"4). Ogier était victime d'une crevaison et abandonnait 37"3 d'un coup !
Le Français se vengeait dans l'ES3 Yerbateras 1 (30,0 km) en signant le scratch devant Fourmaux (1"7), Neuville (4"6), Rovenperä (4"9), Evans (10"3) et Tänak (12"8).
Quant au premier passage sur l'Autodromo (SS4, 2,5 km), il tournait à l'avantage de Fourmaux devant Ogier (0"4), Pajari (1"1), Katsuta (Toyota, 1"2), Rovanperä (1"3), Tänak (1"4) et Neuville (1"5).
Ce qui signifie qu'au cap de la mi-journée, c'est Adrien Fourmaux qui réalise la meilleure opération en menant la danse avec 4"1 de bon sur Rovanperä, 18"0 sur Pajari et 18"4 sur Neuville, 4e. Suivent Evans (19"3), Tänak (20"4), Ogier (34"4), Josh McErlean (Ford, 42"5) et Katsuta (1'09"4).
C'est à 18h34 que débutera l'ES5 Cambyreta 2. (Vincent Franssen / Image : FIA WRC)