Disputée sur le coup de 8 heures ce matin, l'ES9 du Rallye Monte-Carlo 2024 a permis aux Belges de se distinnguer de façon spectaculaire dans des conditions très compliquées ! Thierry Neuville (Hyundai) a ainsi signé un quatrième scratch dans cette épreuve, en parvenant à devancer Elfyn Evans (Toyota) de... 9"6 ! "J'étais probablement bien réveillé, commente Thierry. J'attendais davantage de glace, en fait. Mais le rythme était bon..."
Deuxième excellente surprise matinale : le 3ème meilleur chrono de... Grégoire Munster (Ford, 14"2) ! "Ce sont des conditions très difficiles, et ça, j'apprécie, commente le pilote M-Sport. C'était clairement la spéciale la plus difficile, et le choix de pneus était bon. Il sera d'ailleurs encore meilleur en vue de la suivante..."
Pour les autres, c'était plus mitigé, avec Takamoto Katsuta (Toyota) à 18"1, Sébastien Ogier (Toyota) à 18"8 - il a reconnu avoir sans doute été trop prudent -, Ott Tänak (Hyundai) à 20"1 avec des soucis moteur comme jeudi soir, Adrien Fourmaux (Ford) à 27"1 et Andreas Mikkelsen (Hyundai) à... 45"7, après un petit écart de trajectoire dans une épingle.
Au classement général, les cartes sont redistribuées, avec Evans ne comptant plus que 6"5 sur... Neuville, tandis qu'Ogier est renvoyé à 13"7 ! Tänak est désormais à 1'24"1, Fourmaux à 1'55"5, Munster à 3'31"7 (6ème, une place gagnée, donc), Mikkelsen à 3'36"0 et Katsuta à 7'04"8.
En WRC2, la bataille se poursuit, avec Pepe Lopez (Skoda) repartant au combat, signant le premier scratch devant Nikolay Gryazin (Citroën, 0"2), Oliver Solberg (Skoda, 1"5), Yohan Rossel (Citroën, 6"7), Nicolas Ciamin (Hyundai, 11"2), Sami Pajari (Toyota, 23"9) et Stéphane Lefebvre (Toyota, 26"6). Gryazin reste leader devant Lopez (1"1) et Rossel (12"7).
Suite des débats avec l'ES10 Les Nonières / Chichilianne 1 (20,04 km) à 9h53... (Vincent Franssen)