La matinée de samedi a été particulièrement mouvementée dans la FIA Ardeca Ypres Historic Rally. Leader du classement, Jari-Matti Latvala semblait poursuivre sur sa lancée de vendredi en signant d'entrée le scratch dans la spéciale de Watou. Mais dans l'ES suivante, à Westouter, la Toyota Celica ST185 du Finlandais s'est immobilisée en raison de problèmes mécaniques.
Pendant quelques instants, la voie semblait ouverte pour permettre à Pieter-Jan Maeyaert d'inscrire une deuxième fois son nom au palmarès. Mais le moteur de sa BMW M3 en décida autrement. Maciej Lubiak a dû quant à lui abandonner après un accident sur le parcours de liaison. Seb Perez endommageait le train arrière de sa Lancia Stratos dans la première spéciale et concédait un temps précieux.
À l'issue de cette première boucle de samedi, ce sont donc les Britanniques Tomas et Eurig Davies qui occupent, à la surprise générale, la tête du classement. "Nous avons aussi connu quelques moments très chauds avec les slicks", souriait Tomas Davies.
Au volant de leur BMW M3 MATS, ils comptent 36 secondes d'avance sur leurs équipiers Wouter Lievens et Pieter Vyncke. "C'est vraiment une voiture fantastique, souriait Wouter Lievens. À part l'ORC Rally régional, où j'avais roulé comme voiture #0, je n'avais encore jamais piloté cette BMW. Cette deuxième place est inespérée, d'autant que nous sommes partis trois fois tout droit avec les slicks."
Stefaan Stouf n'est toujours pas entièrement satisfait du freinage de sa Porsche 911 Carrera, mais le poissonnier de Nieuwpoort est tout de même remonté à la troisième place.
Le Top 5 est complété par le pilote d'Ypres Guillermo Bruneel, lui aussi sur une BMW M3 préparée par MATS, et par l'Italien Renato Travaglia (BMW M3). Gêné par des problèmes d'intercom, ce dernier a mal interprété plusieurs virages. Il faut dire que sa connaissance du parcours était très limitée après 25 ans d'absence à Ypres.
Dans le championnat de Belgique Historic, Claudie Tanghe conserve les commandes. "Le train avant de la Ford Escort MkII est trop ouvert, ce qui fait flotter la voiture à l'avant. À Dikkebus, nous sommes partis tout-droit dans un champ de maïs. Mais ce qui me frustre le plus, c'est que nous sommes constamment retardés par un concurrent plus lent qui refuse de nous laisser passer."
Louis Tytgat (Opel Ascona A), auteur de plusieurs excellents chronos, a terminé sa boucle dans un fossé à Zillebeke. Tom Boonen a quant à lui perdu sa place sur le podium à cause de problèmes de transmission.
Philip Barbier s'est résigné à la supériorité de Tanghe et a choisi son propre rythme, hissant sa Mitsubishi Lancer Evo VI à la deuxième place. Bram Fonteyne complète provisoirement le podium et, comme beaucoup d'autres concurrents, se plaignait de l'impressionnante averse rencontrée à Dikkebus. "Traverser une spéciale à 30 km/h sans rien voir, il fallait pratiquement deviner où se trouvait la route."
Kenny Verstraete (BMW) occupe la quatrième place, tandis que Koen Verhaeghe (Ford Escort MkI) est en passe de réaliser une excellente opération au championnat après l'abandon de Tom Boonen. (Vincent Franssen & Comm / Photo Club Superstage)