L’Ardeca Ypres Historic Rally comptera une nouvelle fois cette année pour le FIA European Historic Rally Championship. L’an dernier, l’épreuve avait déjà attiré un plateau international de très haut niveau, avec comme vedette le Finlandais Jari-Matti Latvala, triple vice-champion du monde et vainqueur de 18 manches du Championnat du Monde des Rallyes. Après avoir dû céder la victoire à Pieter-Jan Maeyaert et sa BMW M3 E30 en raison de problèmes mécaniques sur sa Toyota Celica 4WD, Latvala a déjà confirmé son retour à Ypres cette année.
Le plateau s’annonce encore plus relevé puisque qu’un autre vice-champion du monde des rallyes (1993) sera au départ : François Delecour. Le Nordiste, installé depuis de nombreuses années à Plan-de-la-Tour, dans le sud de la France, où il fut notamment voisin de Freddy Loix, s’est engagé avec la magnifique Peugeot 306 Maxi ex-Salanon préparée par l’équipe italienne Ike Racing, dirigée par le pilote Andrea Zivian, plus connu sous le surnom 'Zippo'. Delecour est un véritable passionné des spéciales autour d’Ypres, où il avait déjà marqué les esprits au début de sa carrière.
"J’ai des souvenirs fantastiques d’Ypres. J’y ai roulé en 1983 et 1984 avec une petite Talbot Samba et, en 1986, j’ai remporté la classe N2 avec Anne-Chantal Pauwels sur une Peugeot 205 GTi. Nous avions terminé 22e au classement général ! Mais Ypres peut aussi être très piégeux. À Watou, j’ai effectué des tonneaux en 1990 avec une Peugeot 308 GTi. Je me souviendrai certainement encore de certains passages du parcours, même si cela remonte déjà à 2015, année de ma dernière participation à Ypres avec une Porsche 997 GT3", explique François Delecour, aujourd’hui âgé de 63 ans mais toujours aussi passionné par le rallye.
Le week-end dernier encore, il s’est imposé au Rallye du Chablais en Suisse au volant de cette même Peugeot 306 Maxi. La Peugeot 306 Maxi d’Ike Racing est une voiture fantastique. Que ce soit au niveau du moteur, de la transmission ou des suspensions, l’équipe a réalisé un travail remarquable. Nous sommes très proches de la voiture d’usine que j’avais la chance de piloter de 1996 à 1998. La seule différence, c’est que l’exemplaire officiel était environ 80 kilos plus léger. Cela reste une voiture extrêmement compétitive, même si, dans les spéciales d’Ypres, nous risquons de manquer un peu de motricité à la sortie des nombreux carrefours en T par rapport aux quatre roues motrices de Latvala ou aux BMW."
Cette année, les concurrents de l’Historic découvriront dès le vendredi 26 juin quatre spéciales chronométrées : Reninge, Zonnebeke, Kemmelberg et Zwarteberg, soit un total de 42 kilomètres contre le chrono. Le samedi 27 juin, deux boucles de cinq spéciales — Watou, Westouter, Dikkebus, Zillebeke et Mesen-Wijtschate — porteront le kilométrage chronométré à 130 kilomètres supplémentaires, pour un total de 172 kilomètres de compétition. (Vincent Franssen / Photo Club Superstage)