Alors que la prochaine saison du FIA World Rally Championship suscite toujours autant d'interrogations, la compétition 2026 va gagner en vitesse dès cette fin de semaine, avec le Delfi Rally Estonia. Premier des deux actes réunissant de très exigeantes spéciales sur la terre. Basée à Tartu, l'épreuve propose quelques-uns des tronçons les plus rapides de la saison, en concurrence avec la Finlande qui suivra dans deux semaines. En Estonie, les écarts sont généralement très faibles, et la constance est le maître-mot. Or, pour aller vite, il faut aussi être en confiance.
Cette édition 2026 se distingue par un format ramassé, avec le Shakedown... vendredi matin, avant une série de six spéciales plus une super-spéciale l'après-midi. Le samedi sera par contre solide, avec huit spéciales plus une super-spéciale, tandis que le dimanche consistera en deux passages dans Kääriku, un tronçon de 24,39 kilomètres qui servira aussi de Power Stage.
"Nous arrivons ici en confiance après deux rallyes sur terre lors desquels nous avons pu démontrer notre vitesse en nous battant pour la victoire, commente Thierry Neuville. Une victoire et une deuxième place, voilà qui est encourageant, d'autant que nos tests se sont bien passés. Les années précédentes, nous avons été compétitifs en Estonie, et si les conditions restent sèches, cela devrait nous convenir. La clef de cette épreuve, c'est trouver la bonne balance entre traction, précision et protection au passage des jumps, tandis que la confiance en la voiture doit être totale. Nous voulons nous battre pour la victoire et engranger un maximum de points afin de remonter au classement du championnat."
L'an dernier, Oliver Solberg avait surpris tous les observateurs en dominant le Rallye d'Estonie, s'imposant devant les Hyundai de Tänak et Neuville. Onze voitures en découdront dans la catégorie Rally1, avec les trois Hyundai de Neuville, Fourmaux et Lappi - qui devrait être plus compétitif qu'au Kenya -, cinq Toyota pour Solberg, Evans, Katsuta, Ogier et Pajari, ainsi que trois Ford M-Sport pour McErlean, Armstrong et Sesks. Soit le FIA WRC 2026 en grande formation, avec l'impression qu'il va falloir bien en profiter...
Speed Action vous tiendra évidemment au courant de l'évolution du Rally Estonia d'un bout à l'autre du week-end, ce qui vaudra un mix avec les infos du Formula 1 Belgian Grand Prix. (Vincent Franssen / Photo Hyundai Motorsport)