Avec des meilleurs chronos pour Hayden Paddon (Hyundai), Robert Kubica (Ford) et Ott Tänäk (Ford) dans les trois premières spéciales du jour sur le sol catalan, vous l'avez compris, la position sur la route était très importante ce matin, les traditionnels leaders 'nettoyant' pour le groupe des outsiders, ces derniers n'ayant pas manqué d'en profiter allègrement. Mais alors que le leader de la course avant le marathon de Terra Alta 1 (35 kilomètres !) était... Robert Kubica, tout a basculé dans cette ES5 largement dominée par les VW Polo R WRC de Jari-Matti Latvala et Sébastien Ogier. Une spéciale qui allait s'avérer difficile pour beaucoup d'autres. C'est ainsi que Kubica s'immobilisait après le km 3,8, avant de repartir mais de perdre un temps considérable. Lourde addition également pour les DS 3 WRC de Mads Östberg et Kris Meeke, ainsi que pour la Hyundai de Thierry Neuville, ces trois pilotes laissant respectivement 28, 29 et 38 secondes !
Résultat : au terme de la première des deux boucles du jour, et presque contre toute attente, les VW ont repris le dessus, Ogier menant avec une avance minimaliste de 0"8 sur Latvala. Ayant très bien limité la casse dans l'ES5, avec un 3ème meilleur temps, Ott Tänäk est 3ème du général à 2"5, emmenant dans son sillage Dani Sordo (Hyundai, 9"7), Mads Östberg (17"3), Hayden Paddon (18"8) et Andreas Mikkelsen (VW, 19"5). De son côté, Thierry Neuville se plaignait au terme de l'ES5 d'une voiture beaucoup trop basse, sortant de cette matinée difficile avec un top 10 à 42"0 de la tête. Pas simple donc... (Vincent Franssen)