La météo a eu le dernier mot ! Déjà présente lors des EL3, la pluie a coupé court aux qualifications des 6 Heures de Fuji. Lancée à 7 heures, heure belge, la séance LMGT3 était presque aussitôt interrompue après la sortie de François Hériau, dont la Ferrari 296 LMGT3 Evo #21 Vista AF Corse heurtait les protections dans son tour de sortie. Visibilité insuffisante, conditions dégradées : la direction de course décidait finalement d’annuler l’ensemble des qualifications.
Conséquence : les meilleurs temps des essais libres, toutes séances confondues, serviront à établir la grille. De quoi permettre à Alpine Endurance Team de verrouiller la première ligne ! Auteur du meilleur chrono en EL2, Victor Martins place l’A424 #36, partagée avec Jules Gounon, devant la #35 de Charles Milesi et Ferdinand Habsburg.
Deuxième au chrono, l’Aston Martin Valkyrie #007 d’Aston Martin THOR Team recule de deux places après un contact en EL3 avec l’Aston Martin LMGT3 #27 The Heart of Racing. La sanction profite également à Genesis Magma Racing : la GMR-001 #19 de Mathieu Jaminet, Paul-Loup Chatin et Dani Juncadella hérite ainsi du troisième emplacement, devant la Valkyrie de Harry Tincknell et Tom Gamble.
Côté belge, la Peugeot 9X8 #93 Peugeot TotalEnergies est attendue au neuvième rang. Stoffel Vandoorne, associé à Paul di Resta et Nick Cassidy, auteur du meilleur chrono de l’équipage, aura donc du travail pour remonter. Mission plus délicate encore pour BMW M Team WRT : la M Hybrid V8 #15 de Dries Vanthoor, Kevin Magnussen et Raffaele Marciello pointe au quatorzième rang. La #20 de Robin Frijns, René Rast et Sheldon van der Linde ferme la marche en Hypercar, en 17e position.
En LMGT3, avantage Ford ! Le 1’39”828 signé par Ben Tuck place la Mustang #77 Proton Competition, partagée avec Eric Powell et Sebastian Priaulx, en tête. Elle devance la Mercedes-AMG #79 Iron Lynx de Johannes Zelger, Matteo Cressoni et Lin Hodenius, créditée de 1’39”873.
Bonne affaire pour Tom Van Rompuy : la Lexus RC F #78 Akkodis ASP Team, qu’il partage avec Hadrien David et Esteban Masson, complète le trio de tête en 1’39”933.
Attention toutefois au piège des EL1 ! Grâce à son chrono du vendredi matin, la McLaren #58 Garage 59 s’intercale au quatrième rang, devant la Mercedes-AMG #61 Iron Lynx de Maxime Martin, Martin Berry et Rui Andrade. Les BMW M4 LMGT3 Evo de Team WRT sont, elles, attendues aux treizième et quatorzième places : la #69 d’Anthony McIntosh, Parker Thompson et Daniel Harper précède la #32 de Darren Leung, Sean Gelael et Augusto Farfus. (Patrick Six / Photo DPPI)