Ferrari n’a pas tardé à montrer les crocs au Texas ! Les deux 499P officielles ont signé le doublé lors de la première séance d’essais libres de Lone Star Le Mans, cinquième rendez-vous de la saison 2026 du FIA WEC. Antonio Giovinazzi a frappé le plus fort en 1’53’’824 au volant de la #51, devançant de 205 millièmes Antonio Fuoco et la voiture sœur #50. Derrière les machines rouges, Victor Martins a hissé l’Alpine A424 #36 au 3e rang grâce à une amélioration enregistrée dans les dernières minutes.
Ryo Hirakawa a placé la Toyota TR010 Hybrid #8 en 4e position, tandis que Charles Milesi a surgi en fin de séance pour installer la seconde Alpine, la #35, au 5e rang. Le Français a repoussé la Toyota #7 à 59 millièmes. Suivaient la Cadillac #38 de Hertz Team Jota, l’Aston Martin Valkyrie #009, la Genesis #19 et la Peugeot 9X8 #94, qui complétait le top 10.
Douche texane, par contre, pour BMW M Team WRT. Raffaele Marciello n’a pu faire mieux que le 15e chrono avec la BMW M Hybrid V8 #15 qu’il partage avec Kevin Magnussen et Dries Vanthoor. La #20 a terminé plus loin encore, au 17e et dernier rang. Après son succès à São Paulo, la formation de Vincent Vosse est donc brutalement redescendue sur le plancher des vaches.
Stoffel Vandoorne a également connu une entrée en matière discrète. La Peugeot 9X8 #93 du Belge, de Paul di Resta et de Nick Cassidy s’est classée 14e.
McLaren a dicté sa loi en LMGT3. Tom Fleming a signé la référence en 2’06’’016 au volant de la McLaren 720S LMGT3 Evo #10 Garage 59. La Mercedes-AMG #61 Iron Lynx, dans l’équipage de laquelle figure Maxime Martin, a pris une excellente 2e place à deux dixièmes, devant la seconde McLaren de Garage 59, la #58. La Ferrari 296 LMGT3 #21 de Vista AF Corse s’est classée 4e, juste devant l’Aston Martin Vantage #23 que Kobe Pauwels partage avec Gray Newell et Jonny Adam. Le jeune Belge a donc lui aussi entamé le week-end du bon pied.
Tom Van Rompuy et la Lexus RC F LMGT3 #78 d’Akkodis ASP sont restés plus loin dans la hiérarchie, tout comme les deux BMW M4 LMGT3 Evo de Team WRT, les #69 et #32, absentes des premières loges lors de cette séance d’ouverture.
Au tour d'Aston Martin
La deuxième séance d’essais libres a donné lieu à une sérieuse accélération du rythme. Pas moins de 14 des 17 Hypercars ont amélioré la référence établie le matin par Antonio Giovinazzi et la Ferrari 499P #51. Sous la chaleur texane, Harry Tincknell a fait chanter le fabuleux V12 atmosphérique de l’Aston Martin Valkyrie #007 Aston Martin THOR Team. Son chrono de 1’52’’567 lui permet de devancer de 122 millièmes l’Alpine A424 #35. Déjà en verve lors des EL1, la marque de Dieppe confirme son potentiel grâce à António Félix da Costa.
La Genesis GMR-001 #17 de Genesis Magma Racing complète un podium réunissant trois constructeurs différents. André Lotterer a placé la nouvelle venue à 244 millièmes du sommet, malgré une sortie de Mathys Jaubert sur des pneus encore froids en début de séance. Un incident qui provoquait une brève interruption au drapeau rouge.
La seconde Alpine #36 de Victor Martins, Jules Gounon et Frédéric Makowiecki s’installe au quatrième rang devant la Ferrari 499P #83 d’AF Corse et les deux machines officielles du Cheval cabré, les #50 et #51.
Du côté de BMW M Team WRT, le redressement est spectaculaire après des EL1 compliqués. La BMW M Hybrid V8 #15 de Dries Vanthoor, Kevin Magnussen et Raffaele Marciello prend la neuvième place, 9 petits millièmes devant la voiture sœur #20. La mélodie est nettement moins harmonieuse pour Stoffel Vandoorne : la Peugeot 9X8 #93 ferme la marche des Hypercars, à 1’’961 de la Valkyrie.
Aston Martin a également frappé en LMGT3. Dans les dernières minutes, Zacharie Robichon a hissé l’Aston Martin Vantage #27 Heart of Racing Team au sommet en 2’05’’609.
Longtemps maîtresses du classement, les deux Mercedes-AMG Iron Lynx doivent finalement se contenter des deuxième et troisième places. La #61 de Martin Berry, Rui Andrade et Maxime Martin échoue à 414 millièmes. Le pilote belge avait signé un solide 2’06’’049, avant qu’Andrade ne porte la meilleure marque de l’équipage à 2’06’’023. La Mercedes #79 de Johannes Zelger, Matteo Cressoni et Lin Hodenius complète le trio de tête en 2’06’’138.
L’autre Belge engagé en LMGT3, Tom Van Rompuy, place la Lexus RC F GT3 #78 d’Akkodis ASP Team au septième rang, à moins d’une seconde de la référence. Une prestation encourageante à la veille des qualifications.
Les BMW M4 LMGT3 EVO du Team WRT sont en revanche restées engluées dans la seconde moitié du classement. La #69 d’Anthony McIntosh, Parker Thompson et Daniel Harper doit se contenter de la 15e place en 2’07’’259, tandis que la #32 de Darren Leung, Sean Gelael et Augusto Farfus suit au 16e rang en 2’07’’662. Après la victoire de la #69 à Imola, la formation belge cherche encore le bon accord sur la partition texane.
Suite des débats ce samedi, avec les Libres 3 sur le coup de 18 heures, heure belge, et les qualifications suivies de l'Hyperpole dès 22h00. (Patrick Six / Photos RIP Arturo Vega)