Longues de 180 kilomètres au total, les deux premières spéciales du BP Ultimate Rally-Raid Portugal, deuxième manche du W2RC 2026, ont souri à Toyota ! Et c'est le... Portugais Joao Ferreira, qui porte les couleurs de Toyota Gazoo Racing South Africa, qui a surgi pour s'imposer avec 17 secondes de bon sur l'Américain Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing) et 28 sur Sébastien Loeb (Dacia). C'est la pluie et la boue qui ont caractérisé le parcours aujourd'hui, et ce sera encore le cas demain, s'il faut en croire les prévisions.
En dehors du top 3, on trouve pour l'instant Guy Botterill (Toyota Gazoo Racing South Africa, 59"), Yazeed Al-Rajhi (Toyota Overdrive, 1'27") et Lucas Moraes (Dacia, 1'46"). Pénalisés d'une minute pour un excès de vitesse dans une zone contrôlée, Nasser Al-Attiyah et Fabian Lurquin (Dacia) sont 8es à 3'14", alors qu'ils ouvraient la route.
Enorme déception par contre dans les rangs de Ford et M-Sport, puisque Carlos Sainz, Mattias Ekström et Denis Krotov ont tous les trois rencontré des soucis mécaniques. Pire, ils ne repartiront pas ce jeudi matin pour l'Etape 2 en direction de Badajoz et de l'Espagne ! Sacré revers !
En Challenger, Charles Munster a plié un bras de direction en touchant une souche dans la boue. Il a néanmoins pu poursuivre au volant du Gecko KTM X-Bow powered by G Rally Team, concédant 8'21" pour se retrouver en 7e position. Son équipière Puck Klaassen a par contre perdu plus d'une heure.
Pas de doute, la relativement courte étape du jour a fait des dégats au Portugal. Voilà qui promet pour la suite... (Vincent Franssen / Photo Rally-Raid Portugal)