GP de Barhein en Malaisie ! Tel est l’intitulé de la seizième manche du championnat de F1 2026, disputée sur le circuit de Sepang, déplacé depuis le circuit de Barhein en raison de la situation géo-politique au Moyen-Orient, 6000 kilomètres plus à l'ouest. Une paille. Le peloton de F1 retrouve un tracé abandonné en 2017 après la deuxième victoire en F1 de Max Verstappen (Red Bull). A l’image du Néerlandais, ils ne sont dix à avoir roulé en course à Sepang : Hamilton (Ferrari), Alonso et Stroll (Aston Martin), Hulkenberg (Audi), Gasly (Alpine), Bottas et Perez (Cadillac), Sainz (Williams), Ocon (Haas). Leclerc (Ferrari) ayant quant à lui effectué une séance d’essais libres en 2017.
Pour tous, la première partie du FP1 était logiquement consacrée à la (re)découverte du tracé, avec son escargot du premier virage, ses enchainements de courbes rapides, ses deux très longues lignes droites, son revêtement très abrasif et sa lourde chaleur ; pour ce premier roulage, les pilotes choisissant pour la grande majorité d’utiliser des mediums.
Verstappen, à l'image de la famille Red Bull, optait pour les tendres et pointait en première position à mi-séance (1’38’’883), 49 millièmes devant Russell (Mercedes) avec un peu plus loin Lindblad (Racing Bulls) à 314 millièmes, Antonelli (Mercedes) et Hadjar (Red Bull). Leclerc, Hamilton, Lawson (Racing Bulls), Norris (McLaren) et Gasly (Alpine) complétaient à ce moment le top 10, le Français pointant à 1’’536 du leader.
Avec la généralisation des tendres en piste, Hadjar (Red Bull) prenait un temps le meilleur chrono avant que Verstappen n’améliore encore la référence (1’37’’520). Russell, toujours deuxième, roulait cette fois à plus de trois dixièmes avec les seuls Hadjar et Leclerc à moins d’une seconde du Néerlandais. Au-delà, Antonelli et Hamilton, séparés par 10 millièmes, emmenaient un groupe de huit pilotes à moins de deux secondes, dans l’ordre Gasly, Lawson, Lindblad, Hulkenberg, Piastri et Norris.
Le reste du peloton était à deux secondes ou plus, dans l’ordre Bortoleto (Audi), Alonso, les Haas d’Ocon et Bearman, Albon (Williams), Stroll, Colapinto (Alpine), Sainz et les Cadillac de Bottas et Perez.
Après cette séance sans incident, la suite du week-end se tiendra à partir de 10 heures, avec une inconnue supplémentaire, la pluie, qui pourrait venir perturber les débats. (René-Jean Labrique / Photo Red Bull Content Pool)