Les engagements ne sont pas encore clôturés, mais une chose est déjà sûre : le retour du TAC Rally en Division 1 du Kroon-Oil Belgian Rally Championship ne passera pas inaperçu. Le plateau s’annonce déjà particulièrement relevé en vue du samedi 11 avril, même si l’actuel leader du championnat, Bastien Rouard, manque encore à l’appel.
Lors de la présentation de l’épreuve, Boudewijn Baertsoen, parlant au nom du Tieltse Automobiel Club, a tenu à rassurer les concurrents: "On entend souvent dire que les spéciales devraient davantage évoluer. C’est une idée reçue, car chaque année nous modifions certaines portions. Les noms restent familiers - Schuiferskapelle, Ondank, Oosthoek et le Poelberg - mais cette année, nous avons vraiment apporté des changements importants. La spéciale de Schuiferskapelle sera notamment disputée dans le sens inverse."
Autre nouveauté : la Mediazone déménage sur la Markt de Tielt, au pied du beffroi et à proximité des terrasses, ce qui devrait attirer un large public.
Avec trois boucles de quatre spéciales (Schuiferskapelle - 14,65 km ; Ondank - 9,82 km ; Poelberg - 8,47 km ; Oosthoek - 14,59 km), les équipages devront affronter 142,59 km chronométrés entre 8h30 et le podium final prévu à 19h47.
Le vainqueur sortant, Vincent Verschueren, triple lauréat à Tielt, ne se considère pas comme le favori : "Je pense que Jos Verstappen et Cédric Cherain sont les hommes à battre, car ils ont plus de rythme que moi. Bien sûr, je connais bien le parcours et j’ai gagné ici l’an dernier, mais de nombreuses portions ont changé. Il est difficile d’évaluer mon niveau, même si je me sens très bien dans la nouvelle Skoda. Un podium reste un objectif réaliste."
Le champion Jos Verstappen disputera pour la toute première fois le TAC Rally. Il a récemment testé dans la région une Citroën C3 Rally2 et une Skoda Fabia RS, et fera son choix après analyse des données.
Cédric Cherain, vainqueur en 2023 à Tielt, sera également de la partie. L’an dernier, il était engagé sur la Porsche de PJM Cracco. Les trois ténors pourraient bien se retrouver dans un duel 100 % Skoda.
On suivra aussi avec attention Lander Depotter, monté sur le podium l’an passé, qui débutera avec la Skoda Fabia RS Rally2 PTR Racing. La concurrence s’annonce nettement plus relevée, même si le champion Junior en titre a récemment accumulé de l’expérience lors d’un stage en Italie chez Vittorio Caneva.
Bonne nouvelle également avec la présence de Maxime Potty, qui avait terminé deuxième ici en 2023, année de son titre. Il ne sera pas le seul à défendre les couleurs de Citroën : Emile Breittmayer, Roger Hodenius - de retour après une longue absence - et Robin Buysmans seront également présents.
Nicola Stampaert sera lui aussi de la partie avec sa rapide Skoda, tout comme Steven Dolfen, en confiance après ses belles prestations récentes.
Chez les Masters, la lutte s’annonce intense entre Richard Pex, Jimmy D’hondt, Bert Coene et Koen Wauters, qui découvrira les spéciales exigeantes de la TAC Rally au volant d’une Skoda alignée par SXM : "Pour nous, l’objectif est avant tout d’engranger de l’expérience et des kilomètres. Après notre sortie de route précoce à Moorslede, nous allons reprendre le rythme progressivement, sans nous focaliser sur les temps. Je suis surtout là pour me faire plaisir, car le rallye reste une discipline fantastique."
Du côté des GT, le spectacle sera également au rendez-vous avec les Porsche 992 Rally GT de Glenn Janssens, Pieter-Jan Michiel Cracco et Stefaan Prinzie, face à l’Alpine A110 RGT de Chris Vandamme.
Enfin, la M-Cup réunira également tous ses ténors, dont Andy Lefevere et le favori local Kurt Braeckevelt, navigué pour l’occasion par Christophe Verellen.
Comme annoncé, les engagements ne sont pas encore clôturés, mais la liste de départ de cette 51e TAC Rally est déjà alléchante. (Vincent Franssen / Photo BRC)