L’European Prototype Cup a fait halte sur le Circuito de Navarra, au nord de l’Espagne, près de la frontière française, le week-end dernier. L’occasion pour Nigel Bailly de retrouver le volant de la Nova NP02 de l’équipe française CD Sport et de se rappeler que l’endurance est avant tout un sport d’équipe…
En débarquant en Navarre, Nigel Bailly constatait que le trio qu’il forme depuis le début de la saison avec le Français Philippe Cimadomo et le Brésilien Max Mora n’allait pas être reconduit pour cet avant-dernier rendez-vous de la saison. Présent sur le circuit, Mora ne prenait en effet pas le volant du proto Nova pour des raisons internes au team.
C’est donc avec le seul Cimadomo pour équipier que le pilote paraplégique belge se lançait dans ce nouveau challenge. "Et le week-end a plutôt bien commencé, dès l’instant où les chronos réalisés lors des essais libres étaient prometteurs et réguliers, explique Nigel. Pour cette course de Navarra, nous étions versés en Bronze Cup, vu l’absence de Mora, catégorie dans laquelle on pouvait clairement revendiquer le podium, voire mieux. Romano Ricci, dont le palmarès est éloquent, est même venu me féliciter après m’avoir suivi sur la piste. Cela fait toujours plaisir…"
C’est Nigel Bailly qui prenait la première partie de course à son compte, faisant clairement sa part du travail avant de céder le volant à Philippe Cimadomo. Deux tours plus tard, le sexagénaire français perdait le contrôle du bolide dans l’enchaînement des virages 13 et 14, frappant le mur de pneus en marche arrière. Abandon…
"L’endurance est un sport d’équipe, et j’en ai fait l’amère expérience ce week-end encore, soupire Nigel. Ce genre d’erreur coûte cher au niveau des résultats. Avec la pluie de pénalités pour ‘Track Limits’ tombée à Navarra, en enquillant les quatre heures de course, on aurait pu se retrouver dans le top 15 général et à la deuxième place en Bronze Cup. Le destin en a décidé autrement…"
C’est sur le circuit de Portimão, au Portugal, que l’Ultimate Cup Series 2026 s’achèvera le dernier week-end de novembre, avec, pour l’European Prototype Cup, une course de six heures. "La prochaine manche aura lieu dans cinq semaines, ce qui me laisse de temps de faire le point avec l’équipe CD Sport pour voir quelle direction on va prendre, analyse Nigel Bailly. Il s’agit d’une épreuve plus longue, et sur une telle distance, bien des choses peuvent se passer. La possibilité de conclure la saison sur une bonne note est donc réelle. En outre, le pilotage de ces prototypes reste néanmoins incroyablement grisant, et Portimão est un circuit intéressant qui fait l’unanimité auprès des pilotes…" (Vincent Franssen / Photos CD Sport)