Le cinquième rendez-vous de la saison de Super GT se disputait ce week-end sur le Suzuka International Racing Course, un circuit réputé pour sa vitesse mais aussi pour la densité de son trafic, qui peut rapidement bouleverser les stratégies. Sous une chaleur particulièrement intense, avec 34°C au thermomètre, Bertrand Baguette s’élançait depuis la cinquième position au volant de la Nissan Z NISMO GT500 #12 du Team IMPUL, alourdie de 30 kilos de success ballast.
Dans un trafic dense, où la perte d’appui aérodynamique rendait les dépassements particulièrement difficiles, Bertrand conservait sa cinquième place durant la première partie de son relais. Il haussait ensuite le rythme dans les derniers tours de son stint, tandis que Team IMPUL choisissait de prolonger celui-ci avant d’effectuer son arrêt. La stratégie lui permettait de remonter jusqu’à la deuxième position au fil de la séquence des pit-stops avant de céder le volant à son équipier Kazuki Hiramine.
Kazuki reprenait la piste en 9e position et, bénéficiant de pneus frais, progressait rapidement dans le classement pour revenir au 6e rang. Un deuxième Full Course Yellow, déclenché à cinq tours de l’arrivée, stoppait toutefois sa remontée avant que la course ne s’achève finalement sous régime de Safety Car.
Bertrand et Kazuki terminent ainsi le week-end de Suzuka à la sixième place et occupent désormais le 9e rang du classement pilotes avec 20 points. Un résultat qui permet d’ajouter de nouveaux points au championnat, même s’il reste en deçà de leurs ambitions pour ce cinquième rendez-vous de la saison.
"C’était un week-end plutôt frustrant, commente Bertrand. Après une qualification correcte avec la 5e place, j’ai rapidement souffert de sous-virage en course. Il était très difficile de suivre la voiture devant moi : je pense que nous avions davantage de rythme, mais dès que je me rapprochais, je perdais beaucoup d’appui aérodynamique sur l’avant, ce qui rendait les dépassements très compliqués. J’ai malgré tout réussi à gagner une position pour me retrouver 4e en piste. Nous avons ensuite choisi de prolonger mon relais et de nous arrêter assez tard, mais malheureusement cette stratégie n’a pas payé. J’ai rencontré beaucoup de trafic avant mon arrêt et il était difficile de ne pas perdre trop de temps. Nous avons finalement perdu du terrain au cours de la séquence des pit-stops, ce qui nous a coûté plusieurs positions. Terminer sixième est donc forcément frustrant, car je pense que nous avions le rythme pour obtenir un meilleur résultat." (Vincent Franssen & Comm / Photo Nissan)