Tom Heindrichs entame sa campagne européenne ce week-end à l’occasion du Bauhaus Royal Rally of Scandinavia. Sur une Opel Corsa Rally4 officielle, Tom espère poursuivre son apprentissage du pilotage sur la terre suédoise et engranger des points en JERC. Les dernières semaines ont été très occupées pour le jeune représentant du RACB National Team. "Mon copilote Jonas Schmitz et moi avons passé de nombreuses journées dans une voiture de course, sourit-il. Afin de préparer au mieux le Junior ERC, nous avons participé à deux épreuves en Italie et une en Suède. Ce travail en amont était nécessaire. Notre expérience du rallye se limitait, jusqu’il y a peu, aux compétitions sur asphalte. Avec le pilotage sur terre, on entre dans une nouvelle dimension. Il n’est pas toujours facile de cerner les limites de la voiture. Nous avons été contraints à l’abandon sur sortie de route au Rally della Val d’Orcia (Italie, Ndlr). Lors des essais qui ont précédé le Rally Nyköping (Suède), nous avons également commis une erreur. Fort heureusement, l’équipe a pu réparer la voiture dans les délais et nous avons franchi l’arrivée. Ce qui était bon pour la remise en confiance."
Tom Heindrichs entame le JERC avec l’humilité du débutant. "Par rapport aux jeunes rallymen dont la terre est la surface de prédilection, nous avons une belle marge de progression. Mais nous travaillons d’arrache-pied pour réduire l’écart."
Pour y parvenir, le lauréat de l’ADAC Opel Electric Rally Cup 2025 peut notamment compter sur l’expérience de l’équipe officielle qui bichonne sa Corsa Rally4. "Il y a dix jours, nous avons participé à une première séance d’essais avec le team dirigé par Manfred Stohl. Ce mardi, nous avons également eu droit à des tests non loin de Karlstad, la ville où démarre la compétition ce week-end. Tout s’est très bien passé."
Les reconnaissances du parcours sont programmées ces jeudi et vendredi mais via les caméras embarquées des années précédentes, Tom se fait une idée assez précise de ce qui l’attend. "1/3 du parcours sera rapide et se disputera sur un revêtement dur tandis que 2/3 se feront sur de la terre plus meuble où il faudra optimiser la motricité de notre deux-roues motrices. Si j’en crois les pilotes expérimentés, les spéciales empruntent 30% environ du parcours utilisé par les ténors du WRC quand le rallye de Suède démarrait, l’hiver, de Karlstad. Apparemment, nous allons notamment passer par la fameuse ‘Colin’s Crest’, ce jump rendu célèbre par le regretté McRae."
Dans ce contexte, quel sera l’objectif du représentant du RACB National Team ? "Je ne veux pas brûler les étapes. Pour grandir en expérience et progresser sur la terre, je ne tenterai pas de rivaliser avec les spécialistes de ce genre de terrain. Je dois emmagasiner un maximum de kilomètres. Franchir l’arrivée et marquer des points me semble être un objectif réaliste. Le JERC compte six manches et les quatre épreuves suivantes se disputeront sur l’asphalte. Là, je reverrai mes ambitions à la hausse." (Vincent Franssen & Comm / Photo RACB National Team)