Le plateau Historic BRC était particulièrement relevé pour la 20e édition de l’East Belgian Rally. Sur un parcours parfaitement sec, les vitesses étaient élevées et les mécaniques des voitures historiques ont été mises à rude épreuve. Plusieurs ténors ont été contraints à l’abandon, à l’image du Champion de Belgique Thomas Carlier, de retour au volant de sa Ford Escort Mk2. Dès la deuxième spéciale, son échappement cassait. Il décidait alors de réparer la voiture afin de repartir dans la boucle suivante. Carlier parcourait ensuite les spéciales restantes pour le plaisir sur ce magnifique parcours.
Multiple Champion de Belgique Historic, Dirk Deveux semblait quant à lui bien parti pour décrocher la troisième place, mais sa boîte de vitesses commençait à donner des signes de faiblesse dans la dernière boucle. Dans l’ultime spéciale, elle restait bloquée en troisième. Le Limbourgeois parvenait malgré tout à rallier l’arrivée, au prix d’une importante perte de temps, mais lui non plus ne rentrait pas sa voiture au parc fermé.
Aux avant-postes, Tom Boonen faisait figure de référence avec la rapide BMW 325i E30 Gr.A G&A Racing, mais la surprise venait de Mathias Ver Eecke, originaire de Zonnebeke. Le restaurateur, qui avait déjà impressionné cette année à Tielt, avait offert une importante évolution à son Opel Kadett GT/E, notamment grâce au travail de Tom Tytgat.
"Nous avons équipé la Kadett d’un moteur Gerent, le préparateur allemand chez qui Paul Lietaer avait également fait construire son moteur Opel. Avec 300 chevaux, nous disposons désormais de beaucoup plus de puissance. Je ne pensais pas non plus pouvoir battre la BMW", souriait Mathias Ver Eecke.
Tom Boonen terminait à seulement 9" du vainqueur, mais l’essentiel était ailleurs. Après deux titres de Champion de Belgique en cyclisme – un chez les Espoirs et un chez les professionnels –, il décrochait pour la première fois le titre de Champion de Belgique en rallye.
"La victoire était peut-être encore possible, mais j’ai commis une petite erreur dans la dernière spéciale disputée dans l’obscurité. Je ne voulais pas non plus prendre de risques excessifs. Le fait que le titre soit acquis est un véritable soulagement. Aujourd’hui, j’ai entendu toute la journée toutes sortes de petits bruits dans la voiture que je n’entends normalement jamais. J’étais quand même sous pression. Lorsque j’ai débuté en rallye il y a quelques années, je n’aurais jamais imaginé pouvoir déjà décrocher un titre. J’y suis arrivé grâce à mon copilote expérimenté Erwin Mombaerts, qui m’a tout appris et qui doit parfois me calmer. Je tiens également à remercier mes sponsors qui ont cru en moi et surtout G&A Racing pour cette fantastique BMW. Choisir cette 325i est la meilleure décision que j’ai prise dans ma carrière en rallye. Je prends énormément de plaisir avec cette voiture et les coûts d’exploitation restent raisonnables", expliquait Tom Boonen, qui sera assurément de nouveau de la partie l’année prochaine.
La troisième place revenait au spécialiste local Reiner Feltes au volant de sa Ford Escort Mk2, malgré près de deux minutes perdues à la suite d’une panne électrique. Loïc Vanquin emmenait son Opel Ascona à une belle quatrième place devant la Ford Escort Mk1 rouge de Koen Verhaeghe, qui termine vice-Champion de Belgique.
"Une deuxième place au championnat derrière Tom Boonen, c’est également un très beau résultat", confiait le pilote ouest-flandrien qui, tout comme Boonen, compte terminer la saison en beauté à Spa.
Jean-Claude Simon et Pierre Delettre complétaient le classement Historic à Sankt-Vith. (Vincent Franssen & Comm / Photo BRC)