Après la participation - pour l’instant en "one shot" - de Tiago Monteiro, Tom Coronel et Vincent Radermecker à Francorchamps, un autre grand nom fera son apparition en TCR Benelux à Zandvoort. En marge du DTM sur le Circuit Park Zandvoort, Jeffrey Van Hooydonk va à son tour goûter à ce qui représente la renaissance d’un vrai championnat sprint dans les plats pays. Et comme c’était le cas pour Tom Coronel, l’ex-pilote d’essais en Formule 1 se retrouvera au volant d’une Seat Leon de l’expérimentée équipe néerlandaise Bas Koeten Racing.
"Les courses de sprint sont quand même la forme la plus pure du sport automobile et dès le lancement du TCR Benelux j’ai directement été convaincu que je devais participer au moins à une course, explique l’Anversois. Ces derniers temps je me suis concentré sur la formation des jeunes pilotes et je suis convaincu que le TCR Benelux est un moyen idéal pour se forger une expérience et, surtout, pour apprendre à se battre dans un peloton. En plus, grâce au concept du TCR Benelux, on peut rouler à deux sur une voiture, ce qui nous permet en tant que "professeur" - moi dans ce cas-ci - de faire équipe avec un "élève" et de pouvoir ainsi l’accompagner sans cesse et lui donner de meilleurs conseils. De plus, l’attrait du TCR en tant qu’épreuve en prologue du DTM permet à un jeune pilote de se mettre sous les projecteurs et ainsi de faire parler de lui. Je suis bien placé pour souligner cet aspect : dès que j’ai débuté en monoplace, j’ai saisi toutes les opportunités de me retrouver au volant d’une voiture de tourisme."
Celui qui est "l’élève" dont parle Jeffrey est le jeune Ghislain Cordeel. Après une préparation intense et quelques tests en Formula Renault 2.0 NEC, ce jeune homme de 17 ans fera ses débuts en course dans le cadre des Total 24 Heures de Spa avec une monoplace du GMMA Formula Racing.
"J’ai d’emblée été séduit par le TCR, explique Ghislain. Evidemment, en tant que pilote, tu veux être le meilleur et le plus rapide. Mais mon engagement en TCR est surtout destiné à prendre de l’expérience, aussi bien en qualifications qu’en course. Le fait de commencer par une Long Race est un bon entrainement supplémentaire puisque je pourrai faire connaissance avec la bagarre en peloton. D’ici-là, j’aurai suffisamment de kilomètres dans les jambes avec la Seat Leon TCR. Ce mardi, je vais faire une journée complète de test sur le Circuit Park Zandvoort avec Jeffrey et les techniciens du Bas Koeten Racing. Au niveau de la connaissance du circuit et de la Seat TCR, je serai donc bien préparé avant d’entamer le week-end du TCR Benelux dans le cadre du DTM."
Ghislain Cordeel n’est pas le seul jeune pilote à avoir choisi le TCR Benelux. Lors de l’épreuve d’ouverture, plusieurs espoirs ont affronté les valeurs sûres. Romain de Leval (18 ans) a été le meilleur (et le plus rapide) des Juniors et il a pris la tête du championnat réservé aux 16-21 ans devant Benjamin Lessennes, Amaury Richard, Maxime Potty, Jamie Vandenbalck et Loris Hezemans. Ghislain Cordeel aura donc l’occasion de se mesurer à des pilotes de son âge qui, au fil des courses, veulent venir se frotter aux spécialistes. Le TCR Benelux est clairement un vivier pour les champions de demain... (Vincent Franssen & Com)