Bertrand Baguette et son équipier Kazuki Hiramine ont lancé leur saison 2026 de Super GT de la plus belle des manières en décrochant un podium à l’occasion de la manche d’ouverture disputée ce week-end à Okayama. Auteurs du 7e temps en qualification, Baguette et Hiramine se sont élancés sous des températures inhabituellement élevées pour cette période de l’année au Japon. Avec 24°C dans l’air et 39°C en piste, la gestion des pneumatiques s’annonçait comme l’une des clés de cette course longue de 82 tours.
Comme à l’accoutumée, Bertrand prenait le départ au volant de la Nissan Z #12 du Team IMPUL. Très incisif dès l’extinction des feux, le pilote belge gagnait plusieurs positions dans les premiers tours pour se hisser rapidement dans le top 3. Solide et régulier, il conservait ensuite sa place sur le podium jusqu’au pit-stop du 35e tour, au moment de passer le relais à son équipier Kazuki Hiramine.
Reparti en quatrième position après les arrêts, le pilote japonais se lançait immédiatement à la poursuite de la troisième place. Il parvenait à la récupérer au 48e tour avant de la conserver jusqu’à l’arrivée, maîtrisant parfaitement le trafic et l’usure des pneumatiques dans une course restée particulièrement fluide, sans interruption majeure. Grâce à ce résultat, Baguette et Hiramine occupent la troisième place du classement Pilotes GT500 avec 11 points. Une entame de saison très encourageante pour le Team IMPUL, qui termine par ailleurs meilleure Nissan à Okayama.
"C’était une très bonne journée pour nous, analyse Bertrand. En partant de la septième position, je me suis tout de suite senti très à l’aise avec la voiture et les pneus. J’ai gagné deux places dès le premier tour, puis une autre au deuxième, avant de m’emparer de la troisième position au sixième tour. Ensuite, je suis revenu au contact des deux Toyota de tête, mais à ce moment-là, mes pneus avant étaient déjà assez usés et je ne pouvais plus vraiment attaquer. J’ai malgré tout réussi à rester au contact jusqu’à la fin de mon relais et à passer le volant à Kazuki en troisième position. Il a fait le travail pour ramener la voiture sur le podium. C’est vraiment super de commencer la saison de cette manière. Ce podium sur la première course est très encourageant pour la suite, et j’espère que nous pourrons continuer sur cette lancée lors des prochaines manches."
Le prochain rendez-vous du championnat Super GT aura lieu à Fuji, les 3 et 4 mai prochains. (Vincent Franssen & Com)