Le sixième rendez-vous de la saison réunissait la famille du Super GT à Sportsland Sugo ce week-end. Niché au cœur des collines boisées, le tracé japonais est réputé pour son relief particulièrement marqué, entre descentes abruptes, montées et virages en aveugle. Bertrand Baguette et son équipier Kazuki Hiramine étaient déterminés à inverser la tendance et à retrouver le chemin du podium. Après une séance de qualifications quelque peu décevante, le duo s’élançait ce dimanche depuis la neuvième position sur la grille de départ.
Sur une piste encore humide, Bertrand réalisait un départ prudent mais solide et gagnait deux positions au cours de son relais. Au 26e tour, l’intervention de la voiture de sécurité venait regrouper le peloton pendant plusieurs tours. Dès la reprise, Baguette plongeait dans la voie des stands et faisait partie des premiers concurrents à s’arrêter pour passer le relais à Kazuki Hiramine. Un choix stratégique qui allait porter ses fruits. Parti à l’attaque, le pilote japonais profitait notamment des arrêts successifs de leurs adversaires pour poursuivre la remontée de la Nissan Z NISMO #12 dans le classement.
Au 52e tour, les efforts du duo étaient récompensés avec une troisième place provisoire et la perspective d’un podium après une course jusque-là parfaitement maîtrisée.
Malheureusement, alors que Bertrand, Kazuki et le Team Impul étaient pleinement engagés dans la lutte pour le podium, un problème de boîte de vitesses contraignait Kazuki à l’abandon. Une issue particulièrement frustrante au terme d’une prestation qui avait permis au duo de remonter de la neuvième à la troisième position.
"La course avait plutôt bien commencé, résume Bertrand. Nous partions assez loin sur la grille, mais nous avons réussi à remonter petit à petit. J’ai pu effectuer quelques dépassements tout en faisant très attention à la gestion des pneus avant, qui était vraiment l’une des clés aujourd’hui compte tenu de leur dégradation. Nous avons décidé de nous arrêter juste après la période de Safety Car et c’était le bon choix. Lorsque Kazuki a repris la voiture et que les autres concurrents ont effectué leurs arrêts, nous nous sommes retrouvés aux avant-postes, avec une vraie possibilité de terminer sur le podium. Malheureusement, nous avions rencontré des problèmes de boîte de vitesses dès le début de la course et, à une trentaine de tours de l’arrivée, elle a fini par lâcher. C’est la course automobile, ce sont des choses qui peuvent arriver, mais évidemment, cela tombe particulièrement mal aujourd’hui car je pense vraiment que nous avions le potentiel pour monter sur le podium. C’est frustrant, mais nous allons maintenant nous tourner vers la prochaine course à Autopolis..." (Vincent Franssen & Comm / Photo Nissan)