La Stellantis Motorsport Rally Cup a assuré une bonne partie du show ce samedi 30 mai du côté d’Alle-sur-Semois, où se disputait la première édition de l’Ardenne Rally Festival en mode BRC Division 2. Et lors de cette deuxième confrontation de la saison, les enseignements ont été nombreux.
Déjà vainqueurs lors du coup d’envoi du Rally van Haspengouw, Lander Depotter et Jasper Maelfait (Opel Corsa) n’ont laissé planer aucun suspense du côté des Rally4. Dès la première spéciale, le jeune Néerlandophone s’installait au sommet du classement, pour ne plus jamais le quitter. Mieux, le retrait tardif d’une des Rally2 engagées lui permettait de conclure l’Ardenne Rally Festival 2026 sur la troisième marche du podium général, toutes catégories confondues, en plus de remporter le classement de la Division 2 !
"Sur ce parcours rapide et technique composé de larges routes, j’ai pu parfaitement mettre en pratique tout ce que j’ai récemment appris auprès de Vittorio Caneva en Italie, commente Lander Depotter. Aujourd’hui, nous avons choisi d’attaquer d’entrée de jeu et, sur ces routes larges, il est essentiel de suivre la trajectoire idéale. Cela a payé, et nous sommes forcément ravis du résultat…"
Dans le sillage du leader de la Stellantis Motorsport Rally Cup, Corentin Fiasse et Adrien Hauteclair (Peugeot 208) ont engrangé les points de la 2e place, tout en soignant les chronos. "Je suis très satisfait, sourit Corentin. Lander est incroyablement rapide, mais nous avons réussi à réduire sensiblement l’écart par rapport à l’Haspengouw. Je pense que nous sommes prêts pour notre prochaine épreuve au Luxembourg."
Si Corentin Dozot (Peugeot 208) était trop rapidement contraint à l’abandon, Clément Willaert (Opel Corsa) pointait un moment au 2e rang avant de rétrograder en 5e position. Tout profit pour Manuel Merlevede et Thomas Cloet (Peugeot 208), qui complétaient le podium final en Rally4. "Dans la cinquième spéciale, j’ai tiré tout-droit dans une zone de freinage, explique le pilote. J’y ai perdu une vingtaine de secondes et je n’ai plus été en mesure d’inquiéter Fiasse. En tout cas, je me suis énormément amusé sur ces spéciales aussi exigeantes que magnifiques…"
De cet Ardenne Rally Festival, on retiendra aussi la montée en puissance du jeune Sergio Plattes, copiloté par Andreas Palm. En dépit de son manque d’expérience, le pilote de l’est du pays a convaincu. "Quand je vois les pilotes qui terminent devant nous, je suis très satisfait, analyse Plattes. C’était seulement mon septième rallye et le parcours le plus rapide sur lequel j’ai eu l’occasion de rouler. Les routes étaient très larges et demandaient une grande précision dans les trajectoires. C’était une expérience totalement nouvelle pour moi…"
Steven Spittaels et Loris Elst (Peugeot 208) ont complété un classement où manquaient les noms de Lény Cols et Hugo Cravillon (Lancia Ypsilon), contraints au forfait dès l’instant où le pilote était indisposé, alors que la chaleur est restée intense du côté d’Alle-sur-Semois.
Signalons encore que le deuxième passage dans Rochehaut, constituait la Golden Stage de la Stellantis Motorsport Rally Cup ce week-end. C’est Lander Depotter qui s’y est montré le plus rapide.
Au terme des deux premiers rendez-vous de la saison, Depotter mène évidemment la danse au classement, avec 62 points, contre 42 à Fiasse et 40 à Merlevede. Spittaels (26), Willaert (25) et Plattes (13) complètent pour l’heure la hiérarchie. (Vincent Franssen / Photos Jonathan Godin)