Après le coup d’envoi hivernal du Rally van Haspengouw et les spéciales ensoleillées de l’Ardenne Rally Festival, la Stellantis Motorsport Rally Cup était de la partie dans le Westhoek, prenant part à cette grande fête que constitue chaque année le Ypres Rally.
En l’absence du double vainqueur de début de saison Lander Depotter, qui a tenté sa chance en Rally2, les débats étaient plus ouverts que jamais du côté des Rally4. Si Lander Dhaene (Opel Corsa) était le plus prompt en action vendredi après-midi, deux scratches de Thijs Meirlevede (Lancia Ypsilon HF) et un de Manuel Merlevede (Peugeot 208) et de Chesney Deroo (Peugeot 208) démontraient combien la variété était de mise ! En se montrant le plus rapide dans l’ES7 Reninge 2, Golden Stage de la Stellantis Motorsport Rally Cup, Dhaene réalisait pourtant la première bonne affaire du week-end, concluant l’étape de vendredi devant le quinquagénaire français Frédéric Perrard et Thijs Meirlevede. De retour aux affaires de la Rally Cup, l’Allemand Lukas Thiele (Opel Corsa) pointait à une prometteuse 4e place.
La valse des meilleurs chronos allait se poursuivre samedi, avec des victoires partielles pour Meirlevede, Merlevede, Deroo, Simon Rubbrecht (Peugeot 208), Dhaene, Perrard et Thiele ! Soit des scratches réalisés par… sept pilotes différents ! Magique…
Lander Dhaene ne tremblait néanmoins jamais au sommet du classement, s’imposant à Ypres devant un Chesney Deroo constituant une excellente surprise, Lukas Thiele d’emblée de retour sur le podium, Frédéric Perrard, Simon Rubbrecht, Thijs Meirlevede, le Français Frédéric Roussel (Peugeot 208) et le… sexagénaire Dirk Verkinderen (Lancia Ypsilon HF), qui s’est bien amusé ! A signaler la sortie de route de Lény Cols (Lancia Ypsilon HF) sous la pluie de l’ES9 Watou 1 samedi matin.
Au final, la meilleure affaire du week-end d’Ypres a été réalisée par… Lander Depotter, dès l’instant où Manuel Merlevede a été contraint à l’abandon, alors qu’il avait joué son joker. Avec 62 points, Depotter reste solide leader devant Corentin Fiasse (42), le vainqueur du Westhoek Lander Dhaene (41) et Manuel Merlevede (40).
Allart sort, Lejeune gagne
Du côté des Rally6, on attendait un nouveau duel entre les lauréats de la RACB Rally Battle Emilien Allart et Nolann Lejeune, sur Opel Corsa. C’était sans compter sur le local Brent Boudrez (Lancia Ypsilon HF), qui signait un premier scratch dès l’ES4, performance qu’il allait rééditer à… 10 reprises avant le podium final ! De quoi lui permettre de réaliser une très bonne affaire au classement de la Stellantis Motorsport Rally Cup.
Si Allart devançait Lejeune de 27’’00 vendredi soir, il voyait progressivement revenir son adversaire le plus menaçant samedi… avant de sortir violemment de la route dans l’ES17 Zillebeke 2 ! Plus de peur que de mal heureusement.
La voie était libre pour Nolann Lejeune et son copilote Olivier Dethier qui remportaient une deuxième victoire consécutive après Alle-sur-Semois. Le pilote du RACB National Team a devancé un Brent Boudrez tout simplement impressionnant, qui ne pouvait que regretter le temps perdu (plus de 3 minutes !) dès l’ES1 vendredi après-midi (crevaison). Nick Deroo (Peugeot 208) complétait le top 3, devançant Timo Collez (Peugeot 208), le Français Enzo Taterka (Peugeot 208) et un Benoit Wauthier (Peugeot 208) reparti en Super Rally après une crevaison et un souci de… cric !
Au classement de la Cup après Ypres, Nolann Lejeune réalise évidemment une bonne affaire en faisant le break, avec 79 points contre 60 à Emilien Allart. Remontée impressionnante pour Brent Boudrez, 3e avec 48 points, qui devance Jean Beaupain (33), Benjamin Bosseloir (23) et Benoit Wauthier (21).
Signalons encore que ce Ypres Rally a permis de démontrer le bien-fondé de la formule ‘Découverte’ de la Stellantis Motorsport Rally Cup Belux ! Gageons que pour certains, dont c’était la première fois de la saison, il y aura une suite… pourquoi pas dès le Rallye Lëtzebuerg, programmé dans moins de deux semaines le samedi 11 juillet. Le rendez-vous est pris ! (Vincent Franssen / Photos Stellantis Motorsport Rally Cup & Belgian Rally Championship)