Six tours de bagarre ! Il a fallu six tours à George Russell (Mercedes) pour se débarrasser des Ferrari, Hamilton / Leclerc qui chargeaient derrière lui. Certes, le poleman à l’étoile avait bien réussi le meilleur envol, mais il avait dû céder dès les virages suivants à son ainé de Maranello, qui avait rapidement débordé Norris (McLaren). Russell et Hamilton échangeaient leurs positions à trois reprises dans la première boucle !
Leclerc, passé lui aussi devant Norris, roulait en embuscade derrière ce duo, avec un peu plus loin, Piastri (McLaren), Gasly (Alpine), bien parti, à l’inverse d’Antonelli (Mercedes) ou encore de Verstappen (Red Bull), vingtième au premier virage. Ce premier tour voyait le tête-à-queue de Lindblad (Racing Bulls) et le contact entre Hadjar (Red Bull) et Antonelli, pressé de revenir vers l’avant. L’Italien allait d’ailleurs écoper d’une pénalité de 10 secondes pour cet incident.
Hamilton reprenait le commandement dans le premier virage du 2e tour, restait une boucle devant Russell avant que ce dernier ne réplique. L’explication se poursuivait deux tours supplémentaires entre les deux Britanniques mais Russell prenait définitivement l'avantage à l’amorce du sixième tour.
En délicatesse avec son pneu avant-gauche, Hamilton devait également céder à Leclerc, non sans une bataille serrée. Un peu plus loin, Antonelli débordait les deux McLaren pour s’installer au 4e rang.
Loin derrière ce groupe de six voitures, le peloton roulait en formation très serrée, et voyait les abandons de Lindblad puis Bottas (Cadillac). Celui d’Hulkenberg (Audi) au 13e tour, en bout de ligne droite des stands, entrainait l’intervention de la Safety-Car. Tous les pilotes de tête en profitaient pour passer par les stands.
La course était relancée pour trois tours : Russell repartait sans souci en tête devant Leclerc. Un peu plus loin, Hamilton (ralenti par le double arrêt) re-débordait rapidement Norris quand Lawson et Bearman, qui n’avaient pas stoppé, roulaient devant Piastri, auteur d’un dépassement sur Antonelli avant même la ligne de départ. Les deux hommes repassaient facilement devant la Racing Bull et la Haas avant que l’Italien ne reprenne la cinquième place.
Russell gérait sans histoire les dernières boucles, même s’il devait surveiller le retour de Leclerc qui ne concédait que 6 dixièmes sur la ligne, avec Hamilton à quelques longueurs.
Derrière le trio Norris/Antonelli/Piastri, respectivement quatrième, cinquième et sixième, le pari était réussi pour Lawson et Bearman, qui entraient dans les points, résistant au retour de Verstappen. Le Néerlandais débordait bien Gasly puis Ocon, mais échouait à la neuvième place.
Le classement de ce premier sprint de la saison était complété par Sainz (Williams), Bortoleto (Audi), Colapinto (Alpine), Hadjar avec une Red Bull abimée, Albon (Williams), parti des stands, les Aston Martin d’Alonso et Stroll qui avaient le plaisir de voir le drapeau à damier et Perez (Cadillac).
Place désormais au Grand Prix avec les qualifications à 8 heures ce samedi avant la course demain à la même heure. (René-Jean Labrique / Photo Scuderia Ferrari HP)