Un instant menacé par une pénalité au terme des qualifications pour avoir débordé Hamilton (Ferrari) sous drapeau jaune, Max Verstappen (Red Bull) a finalement été blanchi par la direction de course. Le Néerlandais s’élançait donc en pole position de cla dernière course sprint de la saison, disputée de jour à Singapour, avec George Russell (Mercedes) à ses côtés.
Les deux hommes ont cependant dû patienter un long moment avant l’extinction des feux. En cause, l’arrivée - violente - de la pluie à quelques minutes du départ, comme à Sepang voici une semaine, ce qui, après un report d’une demi-heure, imposait à nouveau l’utilisation des gommes intermédiaires pour la course.
Après deux tours de formation derrière la Safety Car, le départ, arrêté, se déroulait sans incident. Et comme à Sepang, Russell réussissait le meilleur envol pour virer en tête devant Verstappen, les Ferrari d’Hamilton - très bien parti - et Leclerc, les McLaren de Piastri et Norris et Antonelli (Mercedes).
Hélas pour l’Anglais, ses espoirs de reprendre quelques points à son rival Italien s’envolaient dès la fin du premier tour quand il partait à la faute dans le dernier virage, venait heurter le muret des stands, avant de retraverser la piste pour finir contre le muret opposé, heureusement sans être percuté par l’un de ses poursuivants. Dans le peloton, Stroll (Aston Martin) et Perez (Cadillac) allaient au contact, alors qu’Hadjar (Red Bull) et Colapinto (Alpine) abandonnaient pour raisons mécaniques. La Safety Car était logiquement déployée.
Il fallait patienter jusqu’au septième tour pour voir Verstappen relancer le peloton, sans incident, mais avec une grosse explication entre Gasly (Alpine) et Bearman (Haas), l’Anglais arrachant la 8e position derrière Lawson (Racing Bulls). Avec aussi, en fond de peloton, un contact entre Bottas (Cadillac) et Albon qui envoyait la Williams dans l’Audi de Bortoleto.
Le top 8 de la course semblait déjà figé. Verstappen filait vers sa deuxième victoire consécutive après Sepang, la première en sprint cette année, la 14e en sprint, et son premier podium à Singapour. Hamilton suivait à quelques longueurs du Néerlandais. ¨
Un peu plus loin, Leclerc, en perdition en fin de course, contenait difficilement le trio Piastri / Norris / Antonelli. Et justement, dans le dernier tour, Norris tentait une attaque sur son équipier, s’insérait à la corde, mais n’avait pas assez de place pour tourner. Les deux monoplaces oranges se touchaient et partaient en tête-à-queue. Une aubaine pour Antonelli, qui gagnait deux positions. Lawson, finalement cinquième, Bearman et Hulkenberg (Audi) en profitaient eux aussi pour marquer des points, quand Norris, reparti, héritait de la huitième place.
Gasly emmenait la suite du peloton devant Ocon (Haas), Alonso (Aston Martin), Sainz (Williams) et Lindblad (Racing Bulls). 13 voitures terminaient ce sprint, diurne, de Singapour.
Après ce Sprint agité, les qualifications du Grand Prix vont se dérouler en nocturne, à partir de 15h30. (Vincent Franssen / Photos Georges de Coster)