Trois petites heures après le Sprint remporté par Max Verstappen (Red Bull) et un décalage d’une demi-heure, le peloton des 22 pilotes s’attaquaient aux qualifications du Grand Prix de Singapour, disputées de nuit et sur une piste sèche. Après quelques boucles, Norris (McLaren) était le premier à passer sous 1 ’33 (1’32’’775), débordé juste après par Hamilton (Ferrari) en 1’32’’680. Leclerc (Ferrari) s’installait ensuite entre les deux hommes, pour un millième seulement par rapport à Norris.
Un excellent Lawson suivait à moins de 5 dixièmes, avec Piastri (McLaren) un peu plus loin, devant Hulkenberg (Audi), Gasly (Alpine), Verstappen (Red Bull), Colapinto (Alpine), Lindblad (Racing Bulls) et Bearman (Haas), onzième et dernier pilote dans la même seconde que le leader. Les deux Mercedes étaient loin, à plus d’une seconde, dans l’ordre Antonelli / Russell. Sainz (Williams), Ocon (Haas) et Bortoleto (Audi) passaient en Q2.
Pour 54 millièmes, Alonso (Aston Martin) arrêtait là ses qualifications, tout comme Albon (Williams), Stroll (Aston Martin) et les Cadillac de Perez et Bottas. Hadjar (Red Bull), tombé en panne lors du Sprint, était à nouveau victime de sa mécanique, et, sans chrono, échouait à passer en Q2 pour la première fois de la saison. Sous le drapeau à damier et pour le plaisir, Hamilton améliorait encore sa marque (1’32’’429).
L’Anglais repartait fort en Q2 (1’31’’766) avec Antonelli à quatre dixièmes. Une nouvelle fois, Norris se rapprochait de son ainé, à 129 millièmes. La Ferrari #44 améliorait encore (1’31’’529) et se mettait à l’abri du chrono de Verstappen, revenu deuxième à 110 millièmes, devant Norris, Leclerc, Antonelli, Russell et Piastri qui suivaient dans cet ordre.
Derrière, la bagarre faisait rage pour les 3 dernières places en Q3 entre Lawson, Lindblad, Hulkenberg, Gasly, voire Ocon et Bearman. Ce sont finalement les Racing Bulls, Lawson devant Lindblad et Gasly qui décrochaient leur billet. Hulkenberg, onzième, roulait à presque deux dixièmes du Français et se voyait éliminé tout comme les Haas, Sainz, Bortoleto et Colapinto.
La Red Bull #3 se hissait en haut de la hiérarchie dès le début de Q3 (1’31’’373), avec Hamilton et Antonelli repoussés à 123 et 189 millièmes. Leclerc, Norris et Russell roulaient dans cet ordre, regroupés en un dixième. Restait pour tous une dernière tentative. Le trio de tête n’améliorait pas, à l’inverse de Leclerc qui s’approchait à 54 millièmes de Verstappen, devançant Hamilton et Antonelli. Norris pointait au 5e rang devant Russell, Piastri, Gasly et les Racing Bulls, Lawson devant Lindblad. A noter que l’Anglais de Mercedes s’élancera en dernière position, après avoir changé de nombreux composants moteur. Tous les pilotes derrière lui gagneront du même coup une position.
A l’autre bout de la grille, c’est donc avec une 50e pole position que Max Verstappen s’élancera en tête du peloton du Grand Prix de Singapour, demain, à partir de 14 heures. (René-Jean Labrique / Photo Georges de Coster)