Max Verstappen (Red Bull) revient, un peu, aux affaires, mais Carlos Sainz (Ferrari) reste le plus fort. Telle pourrait être la conclusion de cette troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix de Singapour. Pour preuve, le Néerlandais signait le meilleur chrono en pneus mediums, avant d’être seulement débordé par Carlos Sainz et sa Ferrari, chaussée avec les mêmes gommes.
Rapidement en pneus tendres, les deux Mercedes de George Russell (1’32’’883) et Lewis Hamilton (à 222 millièmes) s’installaient un long moment en tête de la hiérarchie. Derrière ce duo Mercedes, Sainz et Verstappen, suivaient Leclerc, à 4 dixièmes de son équipier, Norris (McLaren), Tsunoda (Alpha Tauri), Perez (Red Bull), Alonso (Aston Martin) et Magnussen (Haas) pour compléter le top 10. Les trois derniers cités pointaient déjà à plus d’une seconde.
Les temps tombaient à l’approche du dernier quart d’heure : Russell, en gommes neuves tendres, améliorait encore son chrono (1’32’’364) avant que le reste du peloton ne chausse à son tour des pneus à bande rouge en même temps que la piste perdait en température.
Norris était le premier à déborder son compatriote (1’32’’303) pour 61 millièmes. Mais l’homme le plus rapide de Singapour en ce début de week-end était une nouvelle fois Carlos Sainz qui plaçait la barre à 1’32’’065.
Norris et Russell étaient respectivement à238 et 299 millièmes avant que le pilote Mercedes ne progresse encore pour revenir à 69 millièmes de Sainz. Dans son dernier tour, Verstappen, mécontent jusque-là de sa boite de vitesses, s’installait en 4ème position, mais à plus de 3 dixièmes et juste devant Leclerc (Ferrari) , avec 3 millièmes seulement entre les deux hommes.
Derrière la deuxième Ferrari, Hamilton, 6ème, Piastri (McLaren), Perez, Hulkenberg (Haas), Tsunoda (Alpha Tauri), Magnussen (Haas), Ocon (Alpine) et Alonso (Aston Martin), 13ème, pointaient dans la même seconde que Sainz. Stroll (Aston Martin) emmenait le reste du classement devant Gasly (Alpine) et Lawson (Alpha Tauri). Les quatre dernières places allaient aux Williams d’Albon (Williams), 18ème, et Sargeant, 20ème, avec les deux Alfa Romeo intercalées de Bottas et Zhou.
Place maintenant aux qualifications programmées à partir de 15 heures. Il sera 21 heures à Singapour. (René-Jean Labrique)