Séance de travail ce matin en vue du Grand Prix de Barheïn à Sepang, avec un double programme. A la fois pour les qualifications un peu plus tard dans la journée et pour la course de demain. Pour autant, avec la chaleur et l’humidité ambiantes, les pilotes ne se précipitaient pas sur la piste de Sepang. La première référence sérieuse était à l’actif de Leclerc (Ferrari) en gommes dures après un quart d’heure d’essais (1’37’’772), débordé peu après par Norris (McLaren) en 1’37’’661 en pneus mediums.
Il fallait attendre une courte interruption au drapeau rouge (34e minute) pour enlever un débris pour voir le rythme s’accélérer. Les Mercedes profitaient de gommes tendres pour s’installer en haut de la hiérarchie avec Antonelli le premier sous les 1’37’’ (1’36’’984) devant Russell à 129 millièmes.
Dans les dernières minutes, les simulations de qualif voyaient Hadjar (Red Bull) s’installer un court instant au commandement (1’36’’860) rapidement débordé par l’Italien de Mercedes, qui montrait que la pale journée d’hier était oublié du côté des Flèches d’Argent (1’36’’302). Seul Verstappen (Red Bull) réussissait à s’approcher à 278 millièmes du leader.
Sous le drapeau à damier, ils n’étaient que sept pilotes dans la même seconde : le duo Antonelli / Verstappen avec une demi-seconde plus loin Hadjar, Russell, Leclerc, Hamilton et Norris (en pneus mediums), groupés en 3 dixièmes. Piastri (McLaren), huitième à 1’’064, Colapinto (Alpine) et Lindblad (Racing Bulls) complétaient le top 10 devant un paquet de cinq pilotes réunis en un dixième, à savoir Bortoleto (Audi), Alonso (Aston Martin), Gasly (Alpine), Ocon (Haas) et Lawson (Racing Bulls), tous à moins de deux secondes d’Antonelli.
Au-delà des deux secondes, Hulkenberg (Audi) emmenait le dernier tiers du peloton devant Bearman (Haas), Sainz (Williams), Stroll (Aston Martin), Albon (Williams) et les Cadillac de Bottas et Perez.
Après ce dernier roulage sans incident, les qualifications du Grand Prix de Barheïn en Malaisie débuteront à dix heures. (René-Jean Labrique / Photo Mercedes-AMG Petronas Team)