Avec 125 équipages garnissant la liste des engagés du Rallye Salamandre, le Hainaut Motor Club a une nouvelle fois démontré que la popularité du rallye reste très importante dans la région. D’autant que le plateau est à forte connotation internationale, comme le démontrent une fois de plus les résultats dans les différentes divisions…
Basé à Strée, le Rallye Salamandre rencontre chaque année un vif succès. L’édition 2026 n’a pas fait exception puisqu’ils étaient 125 équipages à se lancer ce dimanche à l’assaut des spéciales de Donstiennes Show, Strée, Leval Show et Renlies, chacune disputée à trois reprises. Et au bout d’une intense journée de compétition, le bilan était résolument positif au sein de l’organisation…
"Vu le nombre d’inscrits, on peut dire que tout s’est bien déroulé, commente Stéphane Loquet au nom du Hainaut Motor Club. Nous avons dû gérer quelques petites sorties de route, mais rien de bien important, et au final, le timing a pu être respecté. Le Rallye Salamandre reste caractérisé par un plateau à haute teneur nationale et internationale. Une tendance qui trouve son origine dans le fait que l’épreuve a figuré au calendrier du championnat britannique historique, ce qui avait permis à de nombreux Anglais de découvrir la région et les spéciales. Depuis lors, certains ont gardé la bonne habitude de revenir. Il s’agit également de la première manche du Flanders International Rally Challenge, qui attire en Belgique des équipages internationaux. Ils étaient d’ailleurs une vingtaine cette année !"
Sportivement, la lutte a fait rage, et le public a pu apprécier un spectacle de toute beauté d’un bout à l’autre de la journée. Le nombre de voitures relevant de la Classe 4-15 en disait long sur la qualité du plateau en Division 4, dominée par Bernd et Juliette Casier (Ford Fiesta Rally2), qui ont signé la bagatelle de 11 scratches sur les 12 possibles ! Les Néerlandophones ont devancé les Hollandais Richard Pex et Anouck Preda (Skoda Fabia RS Rally2) de plus d’une minute, de quoi souligner la domination de la Ford. Une autre Fiesta Rally2, celle des Britanniques Sean et Colin Quigley, a complété le podium général, précédant l’impressionnante Porsche 992 Rally GT de Johan Dekens et Peter Michiels, ainsi qu’une troisième Fiesta Rally2, celle de Bart Sobry et Bram Eyckmans. Il fallait descendre au 8e rang pour trouver les lauréats en 4-14, la BMW E46 de Michel Guillick et Pascal Woters, qui devançait une énième Fiesta, celle de Jeremy Packer et Glyn Thomas. C’est la BMW E46 Compact de Michel Chartier et Léa Copie qui l’emportait en 4-13.
Dans les Divisions 1 à 3, le combat a fait rage dès les premières spéciales entre la Peugeot 306 de Vincent Gallet et Guy Burniat et l’Opel Astra de Steeve Rousselet et David Bomblet, séparées par… une minuscule seconde au terme de la première boucle ! La lionne prenait ensuite les devants, pour remporter une belle victoire avec 2’21’’ de bon sur… Jérémy Delchambre et Céline Focant (Peugeot 205), qui profitait d’une ultime spéciale plus délicate de Rousselet et Bomblet (direction) pour leur subtiliser la médaille d’argent pour une autre petite seconde !
"Une très belle journée, commentait le vainqueur Vincent Gallet. Nous avions porté l’estocade dans la deuxième boucle pour faire la différence, et puis Steeve a rencontré son souci de direction. Mais nous étions à l’abri. C’était une fois encore un très beau parcours, dans le cadre d’une organisation de qualité…"
Le top 5 général était complété par Patrick Delchambre et Ayrton Crapez (Peugeot 205) d’une part, Michael Nuée et Emelyne Delpire (Renault Clio) de l’autre, séparés par… 2 secondes. Chaud devant.
De retour aux affaires avec son Opel Corsa A, Julien Delleuse démontrait que la cabriole de Hannut n’a pas laissé trop de traces. En compagnie d’Alix Stevenaert, il prenait la 6e place finale tout en s’imposant en classe 3-9. Top 10 général également pour les vainqueurs en 3-8, Benjamin Allard et Cyril Quinet (Peugeot 106). Arnaud et Manon Guidez prenaient la 2-5 à leur compte avec leur Citroën DS3, devançant d’une poignée de secondes Mike De Bels et Yorick Lévêque (Peugeot 206), qui s’imposaient en 2-6. Une autre Citroën DS3, celle d’Edwyn Tamburini et Justin Gariup, émergeait en 3-11, les autres vainqueurs de classes étant Florent et Vincent Rémant (Peugeot 106, 1-3) ainsi que Xavier Sammels et Thibaut Blaimont (Citroën Saxo, 2-4).
Du côté des anciennes déboulant sur les spéciales devant les concurrents des D4 et D123, le Suisse Florian Gonon, toujours secondé par Michel Horgnies, a d’emblée fait parler la poudre aux commandes de sa Ford Escort Mk1 en PH Classic, prenant d’emblée ses distances sur Geoffrey Watremez et Lucille Delwarte (Ford Escort Mk2). Une tendance qui allait se confirmer au gré des spéciales, jusqu’au malheureux abandon des dauphins de Gonon et Horgnies dans l’ultime spéciale, boîte cassée !
"Une journée bien agréable, sourit Michel Horgnies, copilote de Florian Gonon. Dommage, cet abandon de Geoffrey Watremez, qui ne méritait pas ça. Mon pilote a été égal à lui-même, ravi du parcours, ce qui était aussi l’avis de tous les autres équipages étrangers. Les Relations Concurrents et la direction de course étaient à l’écoute, et surtout, le public, nombreux, a respecté les consignes ! Bravo à tous. Et merci à Nicolas Plas et sa structure Motorsport International, qui ont véritablement couvé notre Escort…"
Ce sont les Britanniques Graeme Wood et Matthew Baddeley (Ford Escort Mk2) qui décrochaient finalement les lauriers d’argent au général – à plus de 6 minutes tout de même -, devançant la Porsche 911 RSR de leurs compatriotes John Yates et Alex Lee, vainqueurs en classe CL-19. Denis Neyman et Thomas Vankerkhoven (Toyota Corolla), 7es du général, l’emportaient en CL-17.
Les Britons raflaient tout sur leur passage en PH S/R, la BMW M3 E30 de Thomas et Eurig Davies s’imposant assez confortablement devant la Mitsubishi Galant VR4 de Guy Anderson et Terry Martin, ainsi que la Ford Escort Mk2 de Tim Freeman et Paul Williams. Paul Hands et Ben Dawson imposaient leur Ford Escort Mk2 en SR-21, l’honneur belge étant sauvé par Nicolas Baudot et Audrey Codden, qui imposaient leur Peugeot 205 en SR-22. (Vincent Franssen / Photos Marvin Video Rally)