La très touristique vallée de la Semois et son parc national regorgent de beaux endroits. Ils ont aussi accueilli, au fil des décennies, de nombreuses épreuves automobiles dont plusieurs courses de côte, disparues pour certaines (Fays-les-Veneurs, Vresse-sur-Semois...). Mais l'épreuve reliant Herbeumont à Sainte-Cécile, manche incontournable du championnat de Belgique dans les années soixante et septante, fait partie des rares survivantes (avec Alle cette année encore au moins), grâce au CMP Chiny qui était à la manoeuvre pour la treizième fois ce dimanche.
Comptant également pour le championnat du Grand-Duché de Luxembourg, elle avait attiré un plateau de qualité portant à plus de quarante le nombre de partants dans l'épreuve nationale, dont pratiquement la moitié d'étrangers ! Mais le local Corentin Starck (Bouillon est à moins de 20 kilomètres) n'a pas laissé planer le doute pour la victoire malgré une motivation émoussée : "La météo annoncée n'était pas favorable et je connais quelques petits soucis sur mon proto, la mécanique devant être révisée. Aux essais, ce n'était pas terrible mais la confiance est venue au fil des montées officielles et, finalement, cette dernière course de la saison s'est bien terminée !", commentait le récent vainqueur de Turckheim.
Cordier (Cat.1), Cazzoli (Cat.2) et De Saedeleer (Cat.3) champions de Belgique
Signant tous les meilleurs temps de la journée, Starck a, en effet, laissé tous ses poursuivants à plus de 4 secondes par montée, emmenés par Bruno Cazzoli, pour lequel ce premier accessit lui a permis de décrocher un deuxième titre de champion de Belgique (en catégorie 2). Le Carolo a aussi, comme l'an passé déjà, devancé un animateur réputé du championnat de France, Samy Guth, qui a régalé les amateurs du genre par la bande-son extraordinaire du V8 équipant son proto Nova.
Le top 5 est complété par le duo de référence en classe E2SS17, le Carolomacérien Daniel Allais (nouveau vice-champion de Belgique) ayant devancé de 11/100es de seconde avec sa puissante Tatuus Formula Master la plus légère Dallara 308-11 de Jacques Marchal !
Les autres succès de classe sont revenus à Anthony Darand, très beau 6e au volant de son Tracking RC02 lauréat en CM13, devant le proto Ligier JS49 d'un Fabian Simon vainqueur en E2SC20 mais surtout 3e du championnat de Belgique pour sa première saison complète !
Enfin, Didier Boemer (8e, 1er D14), Didier Pirlet (12e, 1er E2SS16) et Bart De Saedeleer (15e et 1er EX11) ont aussi empoché leur classe.
Toujours en catégorie 2 (véhicules de compétition), un regrettable petit différend avec l'organisateur sur un emplacement dans le parc coureurs a privé les suiveurs de la participation de deux animateurs habituels des épreuves belges, les Français Jacky Gourdet (double champion de Belgique en 2019 et 2013) et Christian Hanot, repartis dès le samedi... Enfin, nouvel abandon pour Jordy Christien suite à des problèmes moteur...
Comme son pote Cazzoli en catégorie 2, Loïc Cordier avait besoin du résultat de Sainte-Cécile pour coiffer une nouvelle couronne en catégorie 1 (voitures de production), Eric Schwilden pouvant encore être sacré en cas de problème pour le pilote Porsche. Et c'est ce qui faillit arriver puisqu'une fuite d'huile (bourrage de boîte de vitesses) dès le matin fit craindre au pilote de ne pas pouvoir accomplir les deux montées officielles nécessaires pour être classé. Et si Cordier parvint aussi à maintenir derrière lui l'autre Porsche GT3 du Luxembourgeois Michel Fernandes ainsi que la puissante Subaru STI de son compatriote Charles Valentiny - qui se disputaient la couronne grand-ducale en catégorie 1, revenue au premier nommé - derrière lui, il ne put empêcher Stéphane Emond de signer une superbe victoire au volant de sa non moins superbe Audi R8 GT3 ex-Boutsen/WRT.
Derrière ces véhicules hyper-performants, Eric Schwilden a pris la 5e place, la victoire en PF4 face à un redoutable Sébastien Starck, 6e, et celle de vice-champion en catégorie 1 alors que Johny Swinkels (7e, 1er PF3) et le Français Romain Fontenelle (9e, 1er PF5) ont eux aussi intégré le top 10 devant une demi-douzaine de Luxembourgeois armés de véhicules peu répandus en Belgique (Fiesta ST, Abarth 500, Capri GT, Peugeot 208...)
Le championnat de Belgique ne manquait décidément pas d'intérêt dans les forêts luxembourgeoises puisque le titre s'y jouait également dans la Catégorie 3 des véhicules historiques. Entre deux pilotes néerlandophones qui arpentent nos côtes depuis de longues années. Bart De Saedeleer avait l'avantage d'un unique petit point mais comptait déjà les neuf résultats admissibles (et devait donc éventuellement décompter) tandis que Homère De Peuter pouvait encore ajouter un résultat plein. Hélas pour lui, le pont de sa jolie Fisher Fury a refusé tout service lors de la première montée officielle et le multiple champion (en titre) n'a pu défendre ses chances jusqu'au bout, offrant le sacre à son adversaire. Mais ces deux-là, ainsi que l'Anglo-Suisse Ian-Philip Gibson ont été largement devancés, pour la victoire, par Christophe Le Nouvel qui, au volant de sa Peugeot 205 GTI à mécanique 1600cc 8S a signé un chrono qui lui aurait valu la 2e place finale de l'épreuve régionale en Divisions 1-2-3. On ne se traîne pas en historique ! (Vincent Franssen & Comm RACB / Photo P.O.M. Homel)