L'étape de samedi du Safari Rally du Kenya 2026 s'est terminée plus tôt que prévu. Après le carnage de la matinée dans Sleeping Warrior 1, les organisateurs ont décidé de zapper le deuxième passage et de renvoyer tout le monde au parc d'assistance. Voilà qui rapproche Takamoto Katsuta d'une première victoire en championnat du monde des rallyes. Tandis que Hyundai, même sans Thierry Neuville aux avant-postes, peut engranger de gros points avec Fourmaux et Lappi.
Depuis ce samedi matin, les commentaires vont bon train sur la page Facebook de Speed Action comme ailleurs. Nous comprenons clairement le point de vue de chacun. A ceux qui prétendent que le Safari Rally a toujours été une épreuve de légende en dehors des normes, nous répondons 'oui, évidemment' !
Sauf que cette édition est exceptionnelle à plus d'un titre, avec une météo copieusement pourrie transformant les spéciales en bourbiers géants. Or, les réglementations techniques ont évolué, et les Rally1 ne sont clairement pas les bolides idéaux pour tenter de survivre à un tel enfer de boue. Celle-ci s'infiltre partout, au point d'avoir provoqué les bris d'alternateur sur les Toyota de Solberg et Ogier, tandis que l'absence de contrôle des pilotes a pour conséquence une multitude de crevaisons. Dont les trois en un seul et même tronçon pour Thierry Neuville.
Autant appeler un chat un chat, disputer un Safari aussi extrême avec les autos et les pneus actuels, cela n'a guère de sens ! Le championnat du monde de rallye-raid est réservé aux parcours les plus extrêmes, car disputé avec des engins étudiés et développés pour résister à tout, ou presque. On est assez loin de ça avec les Rally1. Et encore a-t-on laissé tomber les batteries...
De même, la finale en Arabie saoudite n'est pas plus appropriée, car trop propice aux crevaisons et bris en tout genre. Entre des spéciales sur terre et de la caillasse digne du Dakar, il y a tout de même des différences.
Ce dimanche, il y a fort à parier que les rescapés vont se trainer pour atteindre l'arrivée, surtout au vu des écarts et des enjeux. Il est même possible qu'une Rally2 signe un scratch ou termine sur le podium final. Un scénario qui n'a en fait rien de drôle, n'en déplaise à certains inconditionnels du 'c'était mieux avant'... (Vincent Franssen / Photo M-Sport)