Avec Esapekka Lappi et Ott Tänak lancés aux trousses de Kalle Rovanperä, on pensait que Hyundai tenait le bon bout au Safari Rally Kenya ! Les trois spéciales de l'après-midi ont hélas été synonymes de double désillusion pour le clan coréen, avec un abandon de Lappi dès l'ES5, transmission hors d'usage, tandis que Tänak percutait une pierre dans l'ES6, arrachant sa suspension ! Résultat : une seule Hyundai, celle de l'ouvreur Thierry Neuville, est encore en course, de quoi propulser les trois Yaris officielles au sommet du classement à l'issue de l'étape du jour.
Auteur de six scratches en autant de spéciales, Kalle Rovanperä mène évidemment les débats devant ses équipiers Elfyn Evans (56"9) et Takamoto Katsuta (1'00"8). Le jeune Finlandais dispose donc d'une avance déjà conséquente ! Thierry Neuville ne peut que limiter la casse en 4ème position, à 6"5 de Katsuta et 10"4 d'Evans. Rien n'est perdu, mais il faudra rouler intelligemment ce samedi, lors d'une étape qui promet d'être compliquée et qui sera plus longue que celle de ce vendredi.
Les Ford Puma M-Sport remontent logiquement au général, avec Adrien Fourmaux 5ème à 1'46"6, Grégoire Munster 6ème à 3'34"2 (et plus rapide que Fourmaux dans l'ES6), et Jourdan Serderidis 8ème à 9'11"7.
En WRC2, Gus Greensmith (Skoda) conserve les commandes devant Kajetan Kajetanowicz (Skoda, 3'23"0), Oliver Solberg (Skoda, 3'37"5), Nicolas Ciamin (Hyundai, 3'49"4) et Charles Munster (Hyundai, 5'02"4). Top 5 provisoire donc pour le jeune Belge du clan BMA, et mission bien accomplie pour l'instant...
Ce samedi, départ de l'ES8 Soysambu 1 (29,32 km) à 6h01, heure belge. Deux fois trois spéciales figurent au menu. (Vincent Franssen)