Après la super-spéciale de ce jeudi midi, les choses sérieuses ont débuté sur le front du Safari Rally Kenya 2024, avec deux premières spéciales disputées dans des conditions déjà difficiles, avec un grip minimaliste. Avec les premiers incidents sous forme de crevaisons, souvent en fin de parcours et synonymes de pertes de temps limitées. Dans l'ES2, Kalle Rovanperä (Toyota) achevait ainsi le tronçon avec des dégats à une roue arrière, des commentaires assez négatifs sur le caractère cassant de la spéciale... mais le scratch devant Esapekka Lappi (Hyundai, 0"9), Ott Tänak (Hyundai, 2"1) et un Thierry Neuville (Hyundai, 2"6), qui ouvre la route, ce qui n'a rien d'une partie de plaisir. Elfyn Evans (Toyota) concédait déjà 11"8, tandis que les Ford Puma M-Sport complétaient le classement, avec Adrien Fourmaux 7ème à 13"9, Grégoire Munster 8ème à 34"5 et Jourdan Serderidis 9ème Rally à 1'20"0.
Thierry Neuville était victime d'une crevaison dans l'ES3 Geothermal 1, de quoi le renvoyer à 19"9 de Rovanperä, une fois encore le plus rapide. Le Finlandais devançait cette fois Lappi (1"4), Tänak (4"3), Takamoto Katsuta (Toyota, 4"8), Evans (10"7) et les Ford de Fourmaux (11"6), Munster (28"3) et Serderidis (51"3).
Au classement général, Rovanperä mène évidemment la danse devant Lappi (3"0), Tänak (5"7), Katsuta (14"8), Neuville (21"7), Evans (23"4), Fourmaux (26"9), Munster (1'10"6) et Serderidis (2'27"7).
Gus Greensmith (Skoda) avait devancé Oliver Solberg (Skoda) de 7"7 lors de l'ES2, tandis que Charles Munster (Hyundai) avait signé le 7ème meilleur temps des Rally2, le 6ème en WRC2. On reviendra sur la hiérarchie de cette catégorie après l'ES3 qui marquera la fin de la première boucle...
Un tronçon de Kedong 1 qui sera long de plus de 31 kilomètres, et qui risque de s'imposer comme le juge de paix de la matinée... (Vincent Franssen)