C'est parti sur le front du Safari Rally Kenya, et autant ne pas tourner autour du pot, pour Hyundai, la douche froide, c'était dès la première spéciale Camp Moran 1, aux allures d'immense mare de boue dans laquelle le grip frise la nullité. On peut d'ailleurs se demander si ceci est encore du rallye, dès l'instant où la notion de pilotage est à prendre avec toutes les réserves d'usage. Il n'empêche, même dans ces conditions, les Toyota sont devant, et Oliver Solberg n'a pas attendu pour frapper très fort, bouclant ce premier tronçon avec pas moins de... 30"0 de bon sur Elfyn Evans, 1'09"3 sur Sébastien Ogier, 1'15"7 sur un Takamoto Katsuta pourtant privé de liaison radio avec son copilote, et 2'10"2 sur Sami Pajari ! Des retards tout simplement énormes...
Hyundai ? Thierry Neuville à 2'13"3, Adrien Fourmaux à 2'17"4 et Esapekka Lappi à 2'40"8, le Finlandais reconnaissant qu'il n'est pas en mesure de piloter dans ces conditions ! Ford n'est pas mieux, avec Jon Armstrong à 2'22"2 et Josh McErlean à 3'57"1, perdu au beau milieu des Rally2 !
Les conditions étaient heureusement meilleures lors de l'ES2 Mzabibu 1 (8,86 km seulement), ce qui s'est traduit par des chronos plus 'normaux', mais toujours à l'avantage de Toyota. Scratch pour Ogier devant Pajari (0"4), Katsuta (3"8), Solberg (4"2) et Evans (7"5). Neuville a concédé 12"8, Lappi 16"3 et Fourmaux 24"9 ! Et visiblement, le Français et le Finlandais souffrent d'une surchauffe moteur.
Au classement général à l'issue d'une courte première étape qui laisse déjà des traces, Solberg est leader devant ses équipiers Evans (33"3), Ogier (1'05"1), Katsuta (1'15"3) et Pajari (2'06"4). Hyundai et Ford subissent, avec Neuville à 2'21"9, Armstrong à 2'32"2, Fourmaux à 2'38"1 et Lappi à 2'52"9.
En un mot comme en cent, même si beaucoup de choses vont encore se passer au cours des trois prochains jours, on a la nette impression que pour Hyundai, les carottes sont déjà cuites... (Vincent Franssen / Photo Hyundai Motorsport)