Le moins que l'on puisse dire et écrire, c'est que l'ES12 Elmenteita 1 (18,01 km) a suscité l'émoi chez les pilotes ce samedi matin. Non seulement elle avait aussi l'allure d'un grand bain de boue, mais surtout, elle ne correspond pas à ce que les concurrents avaient découvert lors des reconnaissances ! "C’est une blague, commente Elfyn Evans. Ils ont mis tous des trucs à l’arrivée pour nous empêcher de couper après les reconnaissances, maintenant, il y a des pierres partout ! Je suis sorti de la trajectoire et j’ai crevé. C’est complètement n’importe quoi..."
"Ils ont changé la route après les reconnaissances, enchaîne Takamoto Katsuta. Comment pouvons-nous faire des notes à partir de la vidéo ? La ligne est totalement fausse dans les ornières, j’ai maintenant une double crevaison. Ils doivent faire ça avant le rallye..."
"Ce que les organisateurs et la FIA ont fait ici sur la fin, c’est inacceptable, estime Oliver Solberg. Ils ont ajouté des piquets et nous ont envoyé une simple vidéo filmée au téléphone. Tous les piquets ont disparu et il y a des cailloux partout maintenant. Ils parlent de sécurité, mais là, c’est dangereux..."
Le résultat est assez édifiant, surtout dans le clan Toyota Gazoo Racing : pneu explosé et dommages à l'arrière-droit pour Sami Pajari, crevaison pour Evans, double crevaison pour Katsuta, crevaison lente pour Solberg et double crevaison pour Ogier... qui a tout de même réalisé le scratch, mais qui devait checker l'état de sa monture avant d'envisager la suite !
Dans le clan Hyundai, on est visiblement passé à travers, avec Adrien Fourmaux 2e à 8"1, Thierry Neuville à 13"8 et Esapekka Lappi à 13"9. Katsuta a laissé 19"0, Evans 20"7, Solberg 21"7 et Pajari plus de 5 minutes !
Résultat : Solberg reste leader avec 22"6 de bon sur Evans et 1'46"3 sur Ogier. Fourmaux est désormais à 1'48"7, précédant Katsuta (2'07"9) et un Neuville (2'08"2) qui passe forcément 6e du général suite aux ennuis de Pajari. Le Finlandais est désormais 8e à 6'35"5 derrière Lappi (3'18"0).
Cap sur l'ES13 Sleeping Warrior... (Vincent Franssen / Photo Toyota Gazoo Racing)