La première journée du Roger Albert Clark Rally 2023 devait être la plus facile, la plus abordable, et la moins surprenante. Tracée dans les forêts du Pays de Galles, elle a finalement réservé de nombreuses surprises et a occasionné plusieurs changements de leader ! Si Osian Pryce (Escort Mk2) menait à l'issue de la première des sept spéciales du jour, Kris Meeke (Escort Mk2) prenait rapidement le relais dès l'ES2, avant de rendre le leadership à Pryce, le récupérer, le perdre à nouveau, puis crever et être victime d'un début d'incendie ! Résultat : Meeke est la première victime majeure du RAC Rally 2023 ! Au grand dam des suiveurs...
Ce jeudi soir, à la Walters Arena de Carmarthen, Osian Pryce mène donc la danse avec... une seconde de bon sur Oliver Solberg (Escort Mk2), dont la livrée de la Ford rend hommage à un certain Ken Block ! Marty McCormack (Escort Mk2, 0'26"), Paul Barrett (Escort Mk2, 1'16") et Jason Pritchard (Escort Mk2, 1'18") complètent pour l'heure le top 5, devant la toujours superbe Lancia Stratos de Seb Perez.
Dans les rangs belges, c'est Stéphane Prévot, copilote de Richard Tuthill (Porsche 911 SC), 16ème du général, qui s'en tire le mieux. Ghislain de Mévius, avec Johan Jalet (Escort Mk2), est 25ème, juste devant Grégoire de Mévius et André Leyh (Toyota Celica Twincam Turbo), 26èmes.
Bien plus loin dans le classement, Miguel Henry de Frahan et Manu Eggermont (Escort Mk2) sont 112èmes, Stefaan Stouf et Dai Robert (Escort Mk1) 127èmes, Alexandre Felsenhart et Jean-Louis Hottelet (Escort Mk1) 149èmes. Comme quoi, la journée n'a pas été compliquée que pour Kris Meeke.
Ce vendredi, de nouveau 7 spéciales, et un centre du rallye qui se déplace à Carlisle, où il restera jusqu'à l'arrivée, lundi soir. Et d'ici-là, bien des choses vont encore se passer... (Vincent Franssen)