Deux semaines après son apparition remarquée aux 24 Hours of Zolder au volant d’une Porsche 992 GT3 Cup, Vic Stevens retrouvait le peloton de la Michelin Le Mans Cup pour la cinquième manche de la compétition à Silverstone. Son ambition ? Viser une place sur le podium au volant de sa Ligier JS P325 #70. En terminant troisième de l’épreuve samedi soir, le Belge a atteint son objectif avec son équipier Jude Peters. "Je suis vraiment très heureux d’avoir décroché mon tout premier podium en Michelin Le Mans Cup, sourit l’Hasseltois. Après un bon début de saison à Barcelone, nous avons souvent été malchanceux. Il y avait pourtant du potentiel au Mans comme à Spa. Ce résultat fait donc un bien fou au moral. Il vient récompenser tous les efforts accomplis par l’ensemble de l’équipe."
Pour obtenir ce top 3, le Limbourgeois a dû bien gérer son départ, mais il a aussi pu compter sur une excellente stratégie du Team Virage. "Après un début de course très animé, lors duquel j’ai dû éviter un pilote parti en tête-à-queue devant moi, le team a pris le pari de retarder au maximum notre pit-stop, précise-t-il. Et cela a payé ! Au moment de s’arrêter, il a commencé à pleuvoir et nous avons pu chausser directement les pneus pluie. Cela nous a fait gagner un arrêt par rapport à d’autres équipages."
Jude Peters avait alors pour mission de terminer l’épreuve en évitant à tout prix les accrochages. Ce qu’il est parvenu à réaliser. "Ce samedi, tout s’est bien aligné et notre gestion de course a fait la différence, analyse Vic. Je suis parvenu à éviter tous les problèmes en début de course, ce qui est très important dans toutes les épreuves d’endurance. De son côté, Jude a parfaitement géré ses pneus pluie lorsque la piste a séché. Le résultat décroché ce week-end nous permet de remonter dans le top 10 du championnat, mais il nous donne surtout l’occasion d’aborder la fin de saison avec beaucoup d’ambition."
Toujours du côté belge, Beau Lowette, qui effectuait ses grands débuts dans la discipline aux commands de la Ligier CLX, a pris la 9e place générale. En LMP3 Pro/Am, Eric De Doncker et Gilian Henrion ont dû se contenter du quatrième rang au volant de la Ligier Motorsport 98, ayant chaussé des pneus pluie avant l'assèchement partiel de la piste. Quant à Stéphane Lémeret, auteur de la pole en GT3 sur l'Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo CODE Racing, il a lui aussi terminé la course au 4e rang de sa catégorie.
Le dernier rendez-vous de la saison aura lieu du 8 au 10 octobre sur l’Autódromo Internacional do Algarve, à Portimão. (Vincent Franssen / Photos Team Virage)