Comme annoncé, le Rallye du Potugal a pris son envol dès ce jeudi, et bonne nouvelle, entre Toyota et Hyundai, y a match ! A tel point que l'ES1 Agueda-Sever tombait dans l'escarcelle d'Adrien Fourmaux, plus rapide qu'Elfyn Evans (Toyota, 0"1), Oliver Solberg (Toyota, 0"2), Dani Sordo (Hyundai, 1"2) et Sami Pajari (Toyota, 2"4). Sébastien Ogier (Toyota, 5"0) et Thierry Neuville (Hyundai, 6"3) laissaient plus de temps.
Lors de l'ES2 Sever-Albergaria, Neuville se reprenait, prenant le 2e meilleur chrono derrière Solberg mais devant Ogier (3"1), Fourmaux (3"6) et Pajari (8"1).
Quant à la SS3 Figueira da Foz (1,93 km), elle voyait Ogier s'imposer à égalité de temps avec Evans, les pilotes Toyota devançant Neuville (0"6), Solberg (0"7) et McErlean (Ford, 0"7).
Résultat : au terme de cette première étape, on a un mix entre les constructeurs de pointe, avec Solberg leader devant Fourmaux (3"4), Ogier (7"2), Neuville (7"4), Evans (7"5), Pajari (10"7), Sordo (11"7), Katsuta (Toyota, 15"9), McErlean (23"4), Armstrong (Ford, 24"8) et Sesks (Ford, 24"9).
Sept spéciales figurent au programme de vendredi, avec l'ES4 qui prendra son envol à 8h35, heure belge... (Vincent Franssen / Photo Hyundai Motorsport)