Deux petites semaines après l’Ypres Rally, le Porsche Rally Trophy Benelux a effectué un petit saut par-delà la frontière belgo-néerlandaise pour planter ses tréteaux à Achtmaal, centre névralgique du GTC Rally. Où Loïc Pirot et John Wartique ont successivement décroché la victoire...
Pour les trois équipages présents sur le podium de départ en 911 GT3 Cup Rally GT-Kit, c’était séance découverte ces vendredi et samedi. Avec un GTC Rally au parcours assez déstabilisant, alternant entre routes asphaltées, portions de graviers et tronçons pavés de briques, les célèbres ‘klinkers’ caractéristiques des Pays-Bas ! Quant au centre de l’épreuve, il avait des allures de festival de musique avec podium, écrans géants, food-trucks et terrasses. Tout un programme…
Vendredi, lors de la ‘Nacht van Achtmaal’ riche de six spéciales, Romain Delhez, exceptionnellement copiloté par Jérôme Marchand, signait le premier chrono de référence dans le groupe des 911 GT3 Cup. Hélas, le Liégeois était contraint à l’abandon dès la fin du tronçon suite à un début d’incendie.
De son côté, Loïc Pirot se montrait d’emblée à l’aise, confirmant la montée en puissance amorcée à Ypres. A tel point que le duo Pirot-Bodet s’offrait même un scratch absolu dans l’ES5, tracée au cœur de la zone industrielle de Vosdonk. Peu à l’aise en début de parcours, John Wartique procédait à quelques modifications de réglages à l'assistance, ce qui allait lui permettre de retrouver ses sensations et d’entamer une belle remontée. Auteur du meilleur chrono dans la Power Stage Porsche Rally Trophy Benelux du jour, il échouait à 7’’2 de Loïc Pirot, qui décrochait ainsi une première victoire cette saison !
Les compteurs étaient remis à zéro samedi, avec quatre spéciales à parcourir à deux reprises. Reparti en Super Rally, Romain Delhez cherchait la confiance et les bons réglages en début de journée, ce qui permettait à John Wartique de prendre les commandes. Delhez haussait néanmoins progressivement le ton et signait à son tour un scratch absolu dans l’ES9… avant de partir en tête-à-queue dans l’ES11, alors qu’il était revenu à 0’’7 de Wartique.
Loin de se résigner, Romain repartait à l’attaque, pour échouer à 2’6 du vainqueur du jour. Pas de doute, à Achtmaal, les débats ont été serrés !
"Je repars du GTC Rally avec un sentiment mitigé, avoue Romain Delhez. Au niveau des performances, lorsque tout fonctionnait correctement, je reste convaincu que nous avions le rythme pour jouer les premiers rôles, y compris au classement général du rallye. Malheureusement, la réglementation néerlandaise étant plus stricte qu'en Belgique en matière de niveau sonore, nous avions été contraints de monter un silencieux sur la voiture, ce qui réduisait d'ailleurs sensiblement la sonorité de notre Porsche. J'ignore encore ce qui s'est passé, mais un début d’incendie s’est déclaré à l’arrière de la voiture, juste après la sortie de l’ES1, nous contraignant immédiatement à l’abandon. Les causes exactes restent à déterminer. Heureusement, le règlement du Porsche Rally Trophy Benelux remet les compteurs à zéro pour la manche du samedi, ce qui nous a permis de repartir. Nous échouons finalement à moins de trois secondes de la victoire après un tête-à-queue qui nous a coûté cher. Ces mésaventures ont au moins le mérite de relancer complètement le championnat. Nous allons probablement devoir être présents en Allemagne lors de la prochaine manche si nous voulons conserver notre position de leaders…"
Médaillés d’argent vendredi soir, John Wartique et Maxime Andernack remportaient une nouvelle victoire le lendemain, preuve qu’il ne leur a pas fallu longtemps pour s’adapter à la compétition opposant les 911 GT3 Cup Rally GT-Kit.
"Je ne veux plus prendre le départ d'une épreuve sans avoir effectué le moindre kilomètre d'essais au préalable, analysait John Wartique. Nous l'avons payé très cher ici, où je suis complètement passé à côté de mon début de course. Heureusement, après le premier retour à l'assistance, nous avons trouvé les bons réglages et les choses sont rapidement rentrées dans l'ordre. Nous avons alors pu nous exprimer à notre véritable niveau. Vendredi, il était malheureusement un peu trop tard pour revenir sur Loïc. En revanche, samedi, nous avons réussi à résister au retour en force de Romain et à décrocher notre deuxième victoire cette saison. Nous serons bien au Saarland-Pfalz Rallye avec l'ambition d’inverser la tendance au championnat. Il ne faut pas oublier que nous avions manqué la première épreuve, au Rallye de Wallonie, et que nous avons dès lors déjà utilisé tous nos jokers."
Quant à Loïc Pirot et Jean-Baptiste Bodet, vainqueurs vendredi, ils n’ont pas été en mesure de se mêler à la lutte pour la victoire lendemain. "Après l'abandon rapide de Romain vendredi, nous nous sommes retrouvés propulsés en tête du Trophy, explique le pilote. Nous avons même réussi à signer un temps scratch au classement général, ce qui constitue une énorme satisfaction. J'ai le sentiment d'avoir franchi un cap lors du Ypres Rally et cette victoire nous fait naturellement énormément plaisir. En revanche, je suis plus déçu par notre prestation lors de la seconde étape. Nous ne sommes, assez curieusement, jamais parvenus à rivaliser avec nos camarades de jeu. J'étais tout simplement moins bien dans mon rallye ; le problème se situait clairement entre le siège et le volant ! Faute de budget, nous ne devrions malheureusement pas pouvoir être au départ du Saarland-Pfalz Rally. C'est dommage, car nous revenons tout près de Romain au championnat et, contrairement à certains de nos concurrents, nous n'avons utilisé qu'un seul joker jusqu'à présent."
Du côté des Teams, les victoires de Pirot et Wartique permettent à EMO Sport 2 de prendre le large au classement.
"Le principal enseignement de ce GTC Rally est le resserrement du championnat, commente Yves Matton, Series Manager. Les trois équipages de tête se retrouvent désormais regroupés en quelques points seulement, promettant une seconde partie de saison particulièrement disputée. Tous travaillent désormais à réunir les moyens nécessaires pour être présents lors de la prochaine manche en Allemagne, où la lutte pour le titre pourrait déjà prendre une tournure décisive."
Le Porsche Rally Trophy Benelux va désormais observer une trêve estivale avant de reprendre ses droits à l'occasion du Saarland-Pfalz Rally, programmé les 14 et 15 août prochains en Allemagne.
"Initialement, Romain Delhez n'avait pas prévu de participer à cette quatrième épreuve du championnat, confirme Julien Frère, coordinateur du Porsche Rally Trophy Benelux. Mais le resserrement du classement général devrait finalement le convaincre de faire le déplacement afin de préserver ses chances dans la course au titre. Son principal rival, John Wartique, a d'ores et déjà confirmé sa présence. Théoriquement absent lui aussi, Loïc Pirot met tout en œuvre pour compléter son budget et son programme sportif afin d'éviter de voir ses deux principaux adversaires prendre une avance qui pourrait s'avérer décisive dans la lutte pour le championnat." (Vincent Franssen / Photos Porsche Rally Trophy Benelux)
Championnats après le GTC Rally :
- Pilotes : 1. Romain DELHEZ 111 – 2. Loic PIROT 103 – 3. John WARTIQUE 100 – 4. Tom RENSONNET 42 – 5. Dylan HENRARD 31 – 6. Glenn JANSSENS 30 – 7. Sébastien INCARDONNA 29 – 8. John DE WILDE 14 – 9. Wim MEULDERS 10 – 10 ex. Thomas ANACLETO & Quentin GILBERT 5 – 12. Mélissa DEBACKERE 1.
- Teams : 1. EMO Sport 2 176 – 2. RD Racing 93 – 3. DEKENS MOTORSPORT 1 64 – 4. EMO SPORT 1 55 – 5. DEKENS MOTORSPORT 2 12.