Paul Colasse, l’inamovible président de l’IMR Club (ex-Club Jacky Ickx), fête cette année ses 50 ans de présence aux 24 Heures du Mans. Sa passion pour la classique mancelle, ce Tournaisien de naissance la cultive depuis sa plus tendre enfance. Ses jouets favoris étaient invariablement des Dinky Toys avec lesquels il disputait d’imaginaires 24 heures du Mans. Dès l’adolescence, il épluche les revues spécialisées. C’est en regardant le reportage télévisé de l’édition 1969 qu’il assiste en direct à la première victoire de Jacky Ickx. Le jeune pilote brabançon devient son idole pour toujours.
En juin, 1976 Paul débarque pour la première fois dans la Sarthe en compagnie d’un ami. Les deux compères décident de planter leur tente à proximité du circuit. Leur choix se porte sur le village de Changé, où ils font connaissance avec un maraîcher à la retraite, âgé de 83 ans. C’est avec une certaine émotion qu’il leur raconte les premières 24 Heures (1923). Le contact passe bien entre les trois hommes, une solide amitié naît instantanément. Paul garde encore aujourd’hui d’excellents liens avec la famille et a le bonheur de connaître la cinquième génération.
L’édition de 1976 se déroule sous une chaleur pesante ; les deux amis ne disposent que d’un billet 'enceinte virage', qui limite leur champ d’action à la zone située entre la passerelle Dunlop et le Tertre Rouge. Jacky Ickx remporte sa troisième victoire au volant d’une Porsche 936.
Pour Paul, le virus est ancré à jamais : c’est juré, il sera là l’année suivante !
Ce millésime coïncide avec la naissance du Club Jacky Ickx qu’il fonde avec son ami Luc van Verdeghem. Paul Colasse loue un autocar qui emmène les premiers sympathisants pour le week-end des 24 Heures. De son côté, il part en éclaireur une semaine avant, en compagnie de Jean-Marie éetrin (vainqueur des 24 Heures de Francorchamps 1976).
Cette édition constitue un baptême de choix pour la jeune association, car, cerise sur le gâteau, Jacky remporte la course d’une manière extraordinaire. Elle sera, selon lui, sa préférée, toutes disciplines confondues.
Ce succès donne un élan considérable au Club.
Rassembler cinquante années d’émotions en tous genres semble une tâche bien ardue ! Paul se souvient ...
"Je suis très fier d’avoir mis sur pied la logistique du Team European University, qui engageait des Ferrari 512 BB LM (en 1980). Cette opportunité ajoutait un prestige supplémentaire au club. L’ambiance au Pesage a bien changé. Dans les années ’70 et’80, on pouvait voir débarquer des équipes qui présentaient des machines improbables. Il n’était pas rare, à l’époque, que les derniers fignolages soient exécutés sur place. Le cas le plus rocambolesque restera la venue, en 1981, d’une antique McLaren engagée par l’Américain Canary, assisté du Français Michel Elkoubi. La voiture a passé la nuit sur le Pesage. Lors de la première séance d’essais, Hervé Regout, qui la pilotait, est rentré aux stands horrifié, refusant de poursuivre l’expérience. Son bolide était inconduisible !
Il y a une différence fondamentale entre l’endurance de l’époque, où il fallait ménager sa monture, et les courses actuelles, qui sont des sprints de 24 heures. De nos jours, les voitures sont abouties ; la différence se joue dans les stands, les faits de course se chargent du reste. L’évolution technique est sidérante. Les plateaux sont extraordinaires. Le plaisir d’assister à cette grande fête de l’automobile permet de rencontrer des passionnés ; l’aspect humain est primordial pour moi. Mais l’approche est différente par rapport au passé. Il y a d’autres attraits mis en place pour répondre aux souhaits d’une jeunesse qui fonctionne autrement. Elle ne se contente plus de la course comme les anciens le faisaient. Ceux-ci restaient attentifs et suivaient avidement les péripéties de l’événement. Malgré tout, il est clair que cette course reste magique, c’est un phénomène addictif."
Paul Colasse est un fidèle. Ces noces d'or avec les 24 Heures du Mans, il va les célébrer à sa manière, en restant discret... sauf s'il a l'occasion d'enquiller jeux de mots, blagues et autres devinettes. Dont il est très friand. Trop, sans doute... Cela pourrait fatiguer, surtout sur la longueur, mais le personnage est ainsi fait qu'on en redemande. Toutes nos félicitations, cher Paul...
(Christophe A. Gaascht & Vincent Franssen)