Le Rallye du Paraguay reste une épreuve de force pour les hommes et les mécaniques, surtout dès l'instant où les spéciales sont longues, voires très longues. Ce vendredi, lors de la première boucle, les dégâts ont été impressionnants, avec les abandons de Thierry Neuville (Hyundai, suspension cassée après une crevaison), Sébastien Ogier (Toyota, idem) et Takamoto Katsuta (Toyota, sortie de route), et une litanie de crevaisons ! A tel point qu'attaquer franchement ne sert pas à grand-chose ! Un comble...
Au terme de l'ES4 Autodromo 1, une super-spéciale de 2,5 km, c'est... Hayden Paddon (Hyundai) qui mène la danse au général, quand bien même le Néo-Zélandais estime que sa grand-mère pourrait rouler plus vite ! Mais il a su éviter les erreurs et les crevaisons dommageables, ce qui lui permet de mener la danse devant... Josh McErlean (Ford, 23"9), qui tient sans doute une occasion en or de briller, Elfyn Evans (Toyota, 26"7), qui avoue ne pas regarder le classement, Sami Pajari (Toyota, 33"2), qui s'amuse sur ces spéciales techniques, et... la Toyota Rally2 de Diego Dominguez (1'29"5), qui pointe tout de même devant Adrien Fourmaux (Hyundai, 1'44"0), trahi par les crevaisons, et Jon Armstrong (Ford, 1'48"1). Greensmith (Toyota) et Zaldivar (Skoda) complètent pour l'heure le classement des Rally2. Oliver Solberg (Toyota), qui n'a pu non plus éviter les problèmes, est 10e à plus de 4 minutes.
Mais tant de choses risquent encore de se passer, notamment au cours d'une seconde boucle qui débutera à 19h19, heure belge. (Vincent Franssen / Photo Hyundai Motorsport)