S’il a été contraint, pour différentes raisons indépendantes de sa volonté, à mettre un terme anticipé à sa campagne dans le Lamborghini Super Trofeo Europe 2025, Nigel Bailly s’est d’emblée mis au travail afin de préparer la saison sportive suivante. Excellente nouvelle : le pilote paraplégique retrouvera le volant d’un Prototype, en l’occurrence une Nova NP02 à mécanique Ford V8 5.0 alignée par l’équipe BDR Competition, dans le cadre d’un championnat qui a clairement le vent en poupe, l’Ultimate Cup Series !
Sacré parcours que celui de Nigel Bailly depuis ses grands débuts en compétition automobile, dans le cadre de la série nationale BGDC. Très tôt repéré par la Filière Frédéric Sausset dans le cadre d’un projet ambitieux consistant à permettre à des pilotes moins valides de prendre part aux 24 Heures du Mans, Nigel a rapidement découvert le pilotage d’une LMP3 dans le cadre de la série VdeV Endurance et de l’Ultimate Cup Series, avant de prendre part à Road To Le Mans dès 2019, rendez-vous phare de la Michelin Le Mans Cup dans le cadre des 24 Heures du Mans. La machine était lancée, passant par la découverte de l'Oreca 07 LMP2 en European Le Mans Series, avant la concrétisation de bien des rêves en août 2021, avec une participation aux 24 Heures du Mans, et une présence à l’arrivée prenant l’allure d’une mission allègrement accomplie.
Nigel Bailly entamait alors son défi suivant : prendre part aux Spa 24 Hours dans la catégorie GT3 ! Qui plus est au volant d’une impressionnante Bentley Continental GT3. Nouveau challenge relevé dès le mois de juillet 2022, avant de poursuivre la saison dans le cadre de l’Ultimate Cup Series, avec plusieurs victoires à la clef ! La suite allait passer par le Lamborghini Super Trofeo Europe avec différentes équipes, avant une remise en question fin 2025…
"J’avais vraiment envie de retrouver les commandes d’un prototype et d’évoluer dans une compétition où le temps de roulage est important et les coûts maîtrisés, commente Nigel. Grâce à Amaury Bonduel, j’ai pu mettre sur pied un programme en European Prototype Cup avec une très performante Nova NP02. Un bolide propulsé par une mécanique Ford V8 de 5.0 litres, qui développe quelque 420 chevaux ! Et la marque Nova, c’était anciennement Norma, ce qui en dit long sur l’expérience et le professionnalisme."
L’Ultimate Cup Series 2026 passera par des circuits de réputation internationale, voire mondiale, avec le Circuit Paul Ricard (23-26/04), le Circuit de Nevers Magny-Cours (28-31/05), l’Autodromo Internazionale del Mugello (09-12/07), le Circuit de Spa-Francorchamps (17-20/09), le Circuito de Navarra (15-18/10) et l’Autodromo Internacional do Algarve à Portimao (05-08/11). Chaque meeting, dont celui au cœur de l’Ardenne belge, qui constituera le rendez-vous à domicile pour Nigel Bailly, comptera une course d’endurance de 4 ou 6 heures. Il convient d’ailleurs de préciser qu’entre les essais privés, les essais libres, les qualifications et la course, les différents rendez-vous compteront plus ou moins… 1700 kilomètres de roulage chacun ! L’idéal pour progresser.
"La Nova NP02 est un prototype très fun à conduire, avec un comportement qui la situe entre une Formule 3 et une LMP3, et le système permettant à un paraplégique d’en prendre le volant est identique à celui de la Lamborghini Super Trofeo, enchaîne Nigel. Il y a une vraie volonté chez Nova de tout mettre en œuvre pour favoriser la présence de pilotes à mobilité réduite, et je ne peux que m’en féliciter. Quant à l’Ultimate Cup Series, c’est une compétition que je connais bien, et qui constitue plus que jamais la préparation idéale pour les différents championnats d’endurance comme la Le Mans Cup, l’European Le Mans Series et ou le FIA World Endurance Championship. On y retrouve d’ailleurs des pilotes comme Mathias Beche, Nicolas Prost, Job van Uitert et même Neel Jani, ex-pilote officiel Porsche ! Ce qui en dit long sur le niveau de compétitivité. Le nom de mon équipier n’est pas encore connu, mais chaque chose en son temps…"
Au cours de la saison 2026, Nigel Bailly va donc défendre les couleurs de l’équipe belge BDR Competition.
C’est donc une nouvelle aventure qui débute pour Nigel Bailly, qui va écrire en 2026 la suite de sa carrière dans la catégorie des prototypes, sur le front de l’endurance. A très vite pour les premiers tours de roues avec la Nova... (Vincent Franssen / Photos DBR Competition & D.R.)