Ce qui s'appelle un week-end d'anthologie pour la Belgique ! Alors que Sébastien Ogier (Toyota) dominait un Rallye du Portugal pluvieux, tout a basculé dans l'avant-dernier tronçon, soit l'ES22, pour le Français. Qui crevait après avoir heurté une pierre ! Coût total : plus de 2 minutes perdues. De quoi propulser Thierry Neuville (Hyundai) au sommet du classement provisoire avant la Wolf Power Stage. Les souvenirs de la Croatie étaient vivaces, mais cette fois, le Saint-Vithois n'a pas failli, signant le 2e meilleur chrono à 0"5 de son équipier Adrien Fourmaux !
Résultat : Neuville et Wydaeghe remportent l'épreuve lusitanienne et renouent avec la victoire ! Un timing parfait qui va surtout faire beaucoup de bien au moral de Thierry. Qui s'impose avec 16"3 de bon sur Oliver Solberg (Toyota), 29"1 sur Elfyn Evans (Toyota), 54"8 sur Adrien Fourmaux (Hyundai) et 1'12"6 sur Takamoto Katsuta (Toyota). Ogier termine 6e à 1'26"6, précédant Sami Pajari (Toyota, 2'50"9), Dani Sordo (Hyundai, 4'10"0), Martins Sesks (Ford, 6'49"2) et le vainqueur en WRC Teemu Suninen (Toyota), qui devance Gryazin (Lancia) et Korhonen (Toyota).
"Cette victoire est très spéciale, commenteThierry, surtout après ce qui s’est passé en Croatie et les difficultés que nous avons rencontrées. Pas seulement pour Martijn et moi, mais aussi pour toute l’équipe . On a toujours été sur un bon rythme ; rien n’était vraiment parfait, mais on a réussi à s’en sortir. Je suis sûr qu’on va passer une bonne soirée. Je voulais aussi souhaiter une bonne fête des mères (en Belgique) à toutes les mamans, mais particulièrement à ma femme et à ma mère."
A l'issue du Portugal, 6e épreuve du championnat, Evans reste leader avec 123 points, contre 111 à un Katsuta jamais vraiment dans le coup ce week-end. Suivent Solberg (92 pts), Foumaux (79 pts), Pajari (78 pts), Ogier (67 pts) et Neuville (65 pts). Avec 311 points, Toyota reste large leader chez les Constructeurs devant Hyundai, qui compte désormais 218 unités.
Prochaine manche à la fin du mois au Japon...
(Vincent Franssen / Photo Hyundai Motorsport)