Avec 8 zones de régularité pour un total de 280 kilomètres, l’Etape 1 du Neige et Glace n’était sans doute pas la plus compliquée de cette 71e édition, ce qui n’a pas empêché certains de déjà laisser du temps. Les premiers leaders sont connus, le ton est donné, et avec 50% du parcours de lundi en mode ‘ZR’, les jeux sont très loin d’être faits…
Fidèle à sa philosophie, Zoulou Racing Heritage, organisateur du Neige et Glace, a privilégié les populations locales à l’occasion de la première étape. L’itinéraire incluait ainsi plusieurs lieux emblématiques du sport automobile dans la région, avec notamment un contrôle de passage à Foucherans, la pause déjeuner au centre d'Ornans, juste avant d'attaquer le parcours de la bien connue course de côte de Vuillefans. De quoi titiller la curiosité des passionnés de sport auto.
Déjà les plus rapides de la catégorie ‘Intégrale’ - réservée aux voitures à quatre roues motrices - lors du Prologue de samedi soir, Arnaud et Adeline Euvrard (Subaru Impreza GT) pointent aux avant-postes, n’ayant pas commis la moindre erreur. Avec 24,8 points de bon sur Gérard Mougin et Isabelle Godin (Toyota Celica GT-Four) et 43 unités sur les vainqueurs de 2025 Daniel Georges et Delphine Acker, les triples lauréats du Neige et Glace ont entamé à la perfection leur quête d’un quatrième succès.
En ‘Historic’, le leadership a plusieurs fois changé de main en première partie de journée. Kurt Decleck et Aswin Pyck (Porsche 914), Romuald Sanseigne et Florin Fornassier (Fiat Cinquecento Sporting), René Georges et Romain Lahaye (Volkswagen Golf GTi), ainsi que Christophe Baillet et Elodie Baudin (Ford Escort Mk2) ont tour à tour pointé aux commandes. Vainqueur en 2024, Baillet a conclu cette Etape 1 en leader, emmenant dans son sillage immédiat Georges et Lahaye, qui ont concédé… 0,8 point ! Chaud devant… Lauréat il y a douze mois, Guino Kenis, cette fois copiloté par Anton Dupan (BMW 325i), complète le top 3 provisoire (+ 0,9 point), devançant d’une courte tête Sanseigne-Fornassier (1,82 point) et la superbe APAL Coupé GT de Patrick Van Remoortel et Bjorn Clauw, engagée en moyenne basse, qui a concédé 9,7 points. Si Declerck et Pyck (Porsche 914) sont 6es du général, on relève l’excellente 7e place de Jean-Louis Herbeth et Thierry Seichepine, qui ont troqué leur Ford Escort RS2000 initiale, victime d’un souci technique, contre une plus originale Porsche 928 !
L’Etape 1 a coûté assez cher à certains. C’est ainsi que le quadruple vainqueur Yves Deflandre, assisté d’Yves Noelanders (Porsche 911), a fauté au niveau navigation dans la ZR5 ! Résultat : une 16e place provisoire à 47,7 points ! Même erreur pour la paire franco-belge composée Serge Garosi et Jean-Marc Piret (Mazda RX2), engagée en moyenne intermédiaire, qui se retrouve en dehors du top 20 général provisoire. Quant à Daniel Reuter et Robert Vandevorst (Porsche 944 S2), ils ont tout simplement été contraints à l’abandon en raison d’un bris de carter.
Signalons la présence d’un seul équipage en catégorie ‘Discovery’, Dominique et Philippe Raffin emmenant au gré des ZR une Ford Cortina Lotus ne passant pas inaperçue.
L’Etape 2, riche de 300 kilomètres et 10 ZR, permettra aux concurrents de passer par le centre de Pontarlier, avec une halte devant les Distilleries Guy, partenaire de l’épreuve. Cap plein nord dans la foulée, en direction de Maîche, après un passage étriqué le long de la frontière suisse. Avec 50% de la journée sous forme de zones de régularité, un parcours en altitude qui sera synonyme de conditions hivernales et de nouvelles épreuves de régularité dans les montages du Doubs, la journée de lundi risque d’être fertile en émotions. Voilà qui promet… (Vincent Franssen / Photos Cyrille Donnier & Appix Media)