Malbuisson, au cœur du Doubs, sur les rives du lac de Saint-Point. Un calme naturel à peine troublé par le ronronnement de mécaniques du temps d’avant annonçant la 70e édition du Rallye Neige et Glace. Dont les différentes opérations de contrôle technique et administratif ont eu lieu ce samedi. L’occasion pour les équipages d’arriver les uns après les autres aux alentours de l’Hôtel Le Lac…
Pour cette édition anniversaire, Zoulou Racing Heritage, qui a repris l’organisation d’une épreuve magnifiée par Patrick Zaniroli, espère évidemment des conditions hivernales. Ce n’est pas le cas actuellement, avec des températures franchement positives et un ciel gris ascendant pluie fine sur Malbuisson ce samedi. Mais un net rafraîchissement est annoncé pour la première partie de la semaine. Et chacun de croiser les doigts…
Le défilé des bolides du temps d’avant à un jet de pierre du podium a permis de relever les forces en présence, notamment dans la catégorie Intégrale (4x4). Hélas, Arnaud et Adeline Euvrard, triples vainqueurs en date… brilleront par leur absence lors de cette édition ! Un forfait pour raison professionnelle qu’on ne peut que regretter, et qui redistribue totalement les cartes. Entre les différentes BMW 325ix, Mazda 323 GTX, Lancia Delta et Toyota Celica, la lutte s’annonce tout simplement grandiose !
Intense aussi sera une nouvelle fois la bataille entre les favoris en Historic ! Derniers vainqueurs en date, Christophe Baillet et Gauthier Brignon (Ford Escort Mk2) savent qu’ils devront se méfier du Belge Yves Deflandre (Porsche 911), également vainqueur à quatre reprises, qui sera cette fois accompagné d’Yves Noelanders. Que dire alors des régionaux de l’étape Romuald Sanseigne et Florin Fornassier (Fiat Cinquecento), invaincus entre 2020 et 2023, qui se voient bien retrouver les hautes sphères du classement !
"Les Belges sont peut-être favoris, mais nous ne lâcheront rien, commente Christophe Baillet. Si les conditions météorologiques restent en l’état, cela va une fois encore se jouer sur des détails, même infimes, qui feront la différence !"
"Avec Bjorn et Jans Vanoverschelde responsables de la partie sportive, on sait que le Rallye Neige et Glace va encore gagner en intensité, rétorque Yves Deflandre. Tant mieux ! N’oublions pas non plus que les rangs des favoris sont bien fournis, et que les surprises sont traditionnellement nombreuses ici…"
A quelques mètres de là, Guino Kenis et Aswin Pyck (BMW 325i E30) souriaient dans la barbe qu’ils n’ont pas. Abonné aux médailles d’argent, le pilote belge entend cette fois concrétiser. Voilà les autres prévenus ! Attention aussi à Serge Garosi et Jean-Marc Piret (Mazda RX2), 3es l’an dernier, Dave Cuynen et Guy Desmet (BMW 325i E30), dans la même équipe G&A Racing que Kenis, Daniel Reuter et Robert Vandevorst (Porsche 911), Johnny Delhez et Baptiste Gengoux (Ford Escort Mk2)… et bien d’autres ! Quant aux meilleurs équipages engagés en ‘moyenne basse’, à l’image de Felix Quirijnen et Pablo Cracco (Citroën Dyane 6… turbo !), ils lorgnent vers un top 10 général, ni plus, ni moins !
Le premier temps fort du 70e Rallye Neige et Glace aura lieu ce dimanche 23 février, avec un départ officiel donné à Pontarlier sur le coup de 14h30, au niveau de la Halle au Marché Emile Pasteur… en présence du champion du monde des rallyes 2024 Thierry Neuville ! La promesse d’un grand moment et d’une communion avec le public, avant les quatre premières zones de régularité (ZR), ce qui ne manquera pas de donner une première physionomie au classement avant le retour à Malbuisson sur le coup de 17h30.
Vous l’avez compris, la tension monte. Et ce n’est qu’un début ! (Vincent Franssen / Photos Appix Media & Cyrille Donier)