Avec ses spéciales rapides et techniques, le Hellendoorn Rally constitue l’un des rendez-vous incontournables de la saison néerlandaise. Pour leur toute première participation, Grégoire Munster et Damien Withers n’ont pas manqué leur rendez-vous : au terme d’un intense duel avec l’un des grands spécialistes de l’épreuve, la Hyundai i20 N Rally2 aux couleurs de BMA et de Kroon-Oil s’est imposée avec autorité…
Dès les premières spéciales du vendredi soir, il apparaissait clairement que la victoire allait se jouer entre Grégoire Munster et Bernhard ten Brinke. Connaissant parfaitement le terrain et triple vainqueur de l’épreuve, le Néerlandais remportait les trois spéciales de la première boucle. Une situation assez particulière pour Grégoire, puisqu’il connaît parfaitement son adversaire, qu’il accompagne et coache dans le cadre de son programme en WRC2 ! Au terme de cette première boucle, 4"4 seulement séparaient les deux hommes.
La réaction de Munster et Withers ne tardait pas. Plus à l’aise au fil des kilomètres sur ce terrain qu’ils découvraient, le Luxembourgeois et son copilote belge signaient le scratch dans les trois spéciales suivantes ! D’abord revenu à 3 secondes, puis à une seule petite seconde, Grégoire prenait finalement les commandes au terme de cette première journée. De quoi promettre une suite particulièrement intense…
"Nous savions que Bernhard serait très rapide ici, surtout avec son expérience de ces routes. De notre côté, tout était nouveau et il fallait prendre ses marques. Après la première boucle, nous avons réussi à hausser progressivement le rythme et à revenir sur lui. Terminer cette première journée en tête était déjà très positif, mais avec un écart aussi faible, tout restait évidemment à faire…, explique Grégoire Munster.
Samedi, les deux hommes reprenaient leur duel là où ils l’avaient laissé. Après la première spéciale de la journée, quatre petits dixièmes seulement les séparaient ! Mais Munster et Withers continuaient d’augmenter le rythme, enchaînant les meilleurs temps et construisant progressivement leur avance. Une pression qui finissait par payer lorsque Ten Brinke commettait une erreur dans la onzième spéciale, perdant près d’une minute et laissant le champ libre à la Hyundai. Dès cet instant, Grégoire pouvait se concentrer sur la gestion de son avantage jusqu’à l’arrivée. Avec six scratches sur les dix spéciales du samedi et plus d’une minute d’avance au classement final, Munster et Withers s’offraient ainsi le Hellendoorn Rally dès leur première participation!
"Nous avons continué à attaquer parce qu’avec quelques dixièmes d’écart, il était impossible de calculer quoi que ce soit. Quand Bernhard a perdu du temps, la situation a évidemment changé et l’objectif était alors de ne plus commettre la moindre erreur. Gagner ici pour notre première participation, face à des pilotes qui connaissent parfaitement ces spéciales, est une très belle satisfaction pour Damien, toute l’équipe et moi."
De son côté, Thomas Martens retrouvait Eddy Smeets à sa droite dans la deuxième Hyundai i20 N Rally2 de BMA. Le duo se mettait rapidement en évidence, occupant même la troisième place après la première boucle du vendredi. Dans une lutte particulièrement serrée pour les places d’honneur, Thomas affichait un rythme prometteur avant qu’une petite erreur dans la huitième spéciale ne lui fasse perdre un temps précieux. Loin de baisser les bras, Martens repartait de plus belle, et sa fin de rallye allait confirmer tout le potentiel affiché durant le week-end. En signant le scratch absolu dans les deux dernières spéciales, Martens et Smeets concluaient l’épreuve sur une excellente note. Cinquièmes au classement final, ils ont clairement démontré qu’il faudra compter avec eux lors des prochains rendez-vous.
Pour sa première apparition sur les routes si particulières de Hellendoorn, BMA repart donc des Pays-Bas avec une victoire, deux Hyundai i20 N Rally2 dans le Top 5 et des couleurs Kroon-Oil particulièrement bien représentées. Pas le temps néanmoins de savourer trop longtemps ce résultat : le prochain rendez-vous arrive déjà ce week-end à Saint-Vith, avec l’East Belgian Rally, avant-dernière manche du Belgian Rally Championship. Un nouveau défi en perspective… et une nouvelle occasion de faire parler les Hyundai ! (Vincent Franssen / Photo BMA)