Les engagements en vue de la 54e édition du Bernard Degroote Monteberg Rally ne sont pas encore clôturés, mais avec déjà plus de 138 équipages confirmés, l’édition 2026 s’annonce grandiose. Il est clair que le Monteberg s’impose de plus en plus comme l’épreuve idéale de préparation en vue de l’Ardeca Ypres Rally. Ce qui explique la présence de plusieurs ténors internationaux, parmi lesquels Grégoire Munster, le Tchèque Erik Cais et le champion de Belgique en titre Jos Verstappen.
La participation de Grégoire Munster, naturellement au volant d’une Hyundai i20 N Rally2 engagée par BMA, apporte un cachet supplémentaire à l’affiche. Après deux saisons comme pilote officiel M-Sport en WRC, Munster prendra pour la première fois le départ du Monteberg. À Poperinge, il sera copiloté par Diederik Pattyn, qui officiait l’an dernier aux côtés du rapide Estonien Romet Jürgenson.
"Lors du Safari Rally Kenya, le courant est très bien passé avec Diederik Pattyn et une collaboration pour l’Ardeca Ypres Rally a rapidement été évoquée. Nous serons donc au départ du Monteberg ensemble. N’ayant plus roulé avec une Hyundai i20 N Rally2 depuis 2022, ces kilomètres seront précieux pour retrouver du rythme avant le grand rendez-vous de juin à Ypres. Entre-temps, je pourrai déjà reprendre mes marques aux Canaries, où je piloterai la voiture #0. Je n’arriverai donc pas sans roulage, mais le Monteberg restera avant tout un test grandeur nature", explique Munster, qui continue de travailler sur son avenir au plus haut niveau du Championnat du Monde.
Erik Cais en pneus MRF
Autre référence internationale à découvrir le parcours de la Monteberg : Erik Cais, également sur Hyundai i20 N Rally2. Le pilote tchèque de 26 ans avait déjà disputé le Spa Rally en 2018 sur une Opel Adam. Depuis, il cumule sept saisons d’expérience en FIA ERC, dont les deux dernières sur Hyundai. Ce week-end, il est d’ailleurs engagé en Espagne à l’Andalucía Rally - Sierra Morena, manche de l’ERC. Sa présence à la Monteberg servira aussi de vitrine pour les pneus asphalte MRF face à une concurrence particulièrement relevée.
Verstappen et Syx en têtes d’affiche
Et les références ne manqueront pas en tête, puisque le champion de Belgique en titre Jos Verstappen sera lui aussi de la partie, une semaine après le Rallye de Wallonie, afin de peaufiner sa préparation pour Ypres. Battu de justesse par Davy Vanneste en 2022, il s’était imposé en 2023 au Monteberg.
Il devra toutefois se mesurer au favori local Bjorn Syx, qui prendra le départ avec la Toyota GR Yaris Rally2. Double vainqueur sortant, Syx se réjouit de voir l’épreuve attirer de plus en plus de pointures internationales : "La concurrence forte nous fait progresser, même si cela rend la victoire à domicile chaque année plus compliquée. Après notre sortie à Haspengouw, nous avons analysé nos chronos et nos caméras embarquées en les comparant à celles de Stéphane Lefebvre. Il apparaît clairement que nous devons adapter les réglages de la Yaris pour rivaliser avec Jos Verstappen. Nous allons commencer ce travail à Monteberg pour être prêts à Ypres", explique Syx. Il affrontera notamment une seconde Yaris Rally2 confiée à l’ancien double champion des Pays-Bas Jeroen Swaanen.
Première belge pour la Lancia Ypsilon Rally2
Tous les regards seront également tournés vers Christophe Merlevede, qui réalisera un rêve en prenant le départ de son épreuve à domicile avec sa toute nouvelle Lancia Ypsilon HF Rally2, livrée la semaine dernière. Le pilote de Poperinge signera ainsi la première apparition en compétition de ce modèle en Belgique. "Je me sentais très bien dans la Renault Clio Rally3, mais c’était maintenant ou jamais pour tenter l’aventure en Rally2. Cette Lancia est un rêve qui devient réalité, même si le Monteberg sera avant tout une course de découverte pour apprendre à connaître la voiture", confie-t-il.
La liste des favoris est déjà impressionnante, avec également Gilles Pyck sur Citroën C3 Rally2, prêt à se mesurer à l’élite belge. Et ce n’est pas tout : le double champion de Belgique Junior Jonas Dewilde doit encore annoncer son programme. Avec Jimmy D’hondt, Roger Hodenius, Etienne Verbeke, Thomas Martens, Jasper Van den Heuvel et Martin van Iersel, entre autres, le plateau Rally2 s’annonce exceptionnel.
En Historic, la bataille promet aussi d’être intense entre Paul Lietaer (Subaru Impreza WRC S5), les BMW M3 E30 de Pieter-Jan Maeyaert et Cedriek Merlevede, ainsi que la Mitsubishi Lancer Evo3 de Jim Van den Heuvel.
Bref, le 54e Bernard Degroote Monteberg Rally s’annonce comme une édition à ne surtout pas manquer ! (Vincent Franssen & Comm / Photo Club Supestage)