C'est par la spéciale La-Bâtie-des-Fonts / Aspremont 2 (17,79 km) que s'est clôturée la longue étape de vendredi sur le front du Rallye Monte-Carlo. Avec une première partie maculée de neige et de 'slutch', qui voyait d'emblée Josh McErlean (Ford) partir à la faute... imité quelques minutes plus tard par Thierry Neuville (Hyundai) ! Le Saint-Vithois, obligé d'attaquer sur ce type de surface dès l'instant où l'i20 N Rally1 rend trop de temps aux Toyota GR Yaris Rally1 lorsque les conditions sont moins hivernales, n'a pu éviter de quitter la bonne trajectoire. Les spectateurs l'ont heureusement aidé à remonter sur la route, avec une perte de près de 4 minutes...
"Je me suis retrouvé coincé dans une corde et impossible d’en sortir, commente Thierry. Une voiture devant a probablement fini dans le fossé. Heureusement, les supporters étaient là pour nous aider. Nous sommes arrivés, la journée est terminée, ça a été un peu difficile. Mais nous sommes là..."
C'est Sébastien Ogier qui a signé le dernier scratch du jour, avec 9"3 de bon sur Oliver Solberg et 12"1 sur Elfyn Evans. Soit un nouveau triplé des Toyota.
Grégoire Munster (Ford) a bien fini la journée avec un 4e meilleur chrono à 32"2, précédant... Léo Rossel (Citroën C3 Rally2, 44"7) et Eric Camilli (Skoda, 48"6), plus rapides que Sami Pajari (Toyota, 49"4), Adrien Fourmaux (Hyundai, 51"5), Jon Armstrong (Ford, 59"9) et Hayden Paddon (Hyundai, 1'08"4) ! En panne de direction assistée, Takamoto Katsuta (Toyota) n'a pu que limiter la casse, concédant 1'56".
Ce qui signifie qu'au terme de cette étape, Solberg reste solide leader devant Evans (1'08"4) et Ogier (1'14"9). Fourmaux (5'05"2) est désormais 4e devant Neuville (6'05"3), Armstrong (7'18"8) et Paddon (7'42"1). Munster est 10e à 9'17"9.
On reviendra plus tard sur les performances des autres Belges.
Ce samedi, c'est à 8h31 que débutera la longue ES10 La Bréole / Bellaffaire 1 (29,93 km), première d'une série de quatre spéciales, dont la show dans les rues de Monaco en fin de journée. (Vincent Franssen / Photo Hyundai Motorsport)