Des pilotes effectuant leur grand retour ont pris les deux premières places au terme de la Course 1 de la Mazda MX-5 Cup Benelux sur le Nürburgring, dans le cadre du GT World Challenge Europe Endurance Cup. Depuis la pole position, obtenue par l’inversion partielle du classement de la qualification, Schilders a constamment évolué entre la première et la deuxième place, avant de plier face à Lorenzo Van Riet et Noah Maton (TDB Racing) dans l’avant-dernier tour. Le classement Van Riet/Maton/Schilders n’était néanmoins pas celui du podium dès l’instant où une pénalité pour Maton permettait à Delano De Ketele (DDK Motorsport) de grimper en troisième position, ce qui représentait une bonne affaire dans l’optique du championnat. La pénalité de Maton avait aussi des conséquences sur le classement Junior, avec une victoire qui tombait dans l’escarcelle de Henk Vuik Junior (VHD Autosport).
Le leader du classement Dekker, parti depuis la 17e place sur la grille, se propulsait dans le top 10, parvenant de justesse à faire la jonction avec le groupe de tête, en quête d’un classement en vue. Il parvenait finalement à prendre l’avantage sur Jansen, son plus sérieux adversaire dans la lutte pour le titre, mais cela ne durait pas longtemps : une pénalité pour dépassement des limites de la piste renvoyait le champion en titre à une 11e place ne rapportant aucun point !
Maton enregistrait lui aussi une grosse perte de points après l’arrivée : le pilote TDB Racing était parvenu à se hisser de la septième à la deuxième place au terme d'une solide prestation, mais il héritait d’une pénalité de cinq secondes pour un contact avec Schuttert. Il retombait dès lors en dixième position. C’est le pilote DDK Motorsport De Ketele qui héritait dès lors de la troisième place à l’issue d’une course qui l’avait vu omniprésent dans le peloton de tête, en dépit d’une excursion dans un bac à gravier.
Tomas De Backer parvenait à se hisser dans le groupe de tête après s’être élancé depuis la troisième ligne de la grille, restant dans le sillage direct de son équipier Maton. Après une manœuvre de dépassement réussie du futur vainqueur Van Riet, un contact impliquait De Kleijn et De Backer, ce qui abîmait une jante de la Mazda #97, qui devait baisser pavillon. Le jeune Jack De Cock s’était élancé depuis la neuvième ligne de la grille de départ, mais sa course n’a pas duré longtemps : après un souci au moment de passer une vitesse, le moteur s’est mis en mode sécurité, ce qui a obligé le pilote à s’immobiliser sur les bas-côtés pour effectuer un reset en entamer une remontée.
De Ketele et De Backer à l'attaque
Au lendemain de son premier triomphe, Lorenzo van Riet a signé la pole position en vue de la deuxième course de la Mazda MX-5 Cup Benelux au Nürburgring, et une demi-heure après le départ, il s’offrait un retentissant doublé : van Riet a croisé le drapeau à damier avec pas moins de quatre secondes de bon sur son rival le plus proche, Delano De Ketele (DDK Motorsports), qui prenait à son tour le meilleur sur un petit groupe comprenant Wouter Jansen (Tachyon Motorsports) et Tomas De Backer (TBD Racing).
Et pourtant, tant Jansen que De Backer allaient manquer le podium, le retour de Maikel Schilders (Schilders Racing) étant tel qu’il était en mesure de coiffer le duo sur le poteau. Christiaan de Kleijn (MV Motorsport) et Noah Maton (TDB Racing) ont lutté avec âpreté pour la victoire en Junior, un duel qui tournait à l’avantage de De Kleijn.
Le leader du classement Marcel Dekker était renvoyé au cœur du peloton, se retrouvant huit secondes derrière De Kleijn et Maton. Pour la deuxième fois du week-end, suite à une contre-performance lors des qualifications, le champion en titre avait été contraint de s’élancer depuis la 17e place, et cette fois, il ne parvenait pas à revenir sur le groupe de tête. La huitième place était le maximum auquel il pouvait prétendre, position qu’il parvenait à décrocher au terme d’une lutte de tous les instants contre Hank Vuik Junior (VDH Autosport) et Chris Schuttert (Ferry Monster Autosport). Ces deux-là semblaient être en mesure de prendre l’avantage dans l’avant-dernier tour, mais au final, Dekker s’imposait de justesse comme le plus rapide.
Au championnat, le Hollandais sent désormais le souffle de Wouter Jansen, le pilote Tachyon Motorsport comptant désormais 146 points, contre 151 à Dekker. Dans l’Eifel, le Belge Delano De Ketele a lui aussi réalisé une bonne opération. Bien aidé par une troisième puis une deuxième place, il se retrouve avec un total de 141 points, s’imposant comme le troisième candidat au titre ! Naoh Maton occupe désormais la quatrième place (100 points) et au classement de la Rookie Cup, il compte désormais 159 points, contre 161 pour le leader Christiaan de Kleijn.
Toujours du côté belge, Jack De Cock parvenait après le départ à éviter les embuches, croisant le fer avec des valeurs sûres comme Heere, ce qui lui permettait de se classer au 11e rang, soit la 4e place chez les Rookies… jusqu’au moment où il loupait une manœuvre de dépassement, touchant la voiture de Pim van Riet, ce qui l’obligeait à renoncer en raison de dommages à la roue avant droite.
Le prochain rendez-vous, l’avant-dernier de la Mazda MX-5 Cup Benelux, aura lieu les 2, 3 et 4 octobre sur le Circuit de Zandvoort, à l’occasion du V-Max Trophy of the Dunes. (Vincent Franssen / Photos Rob Blank)