Après trois séances de roulage, les choses commençaient vraiment à Sepang pour les qualifications du Grand Prix de Barheïn. Dès la Q1, Verstappen (Red Bull) montrait qu’il était à l’aise en signant le chrono de référence (1’36’’477) en gommes tendres. Les Ferrari se montraient efficaces, dans l’ordre Hamilton / Leclerc, en mediums, en s’approchant à 118 et 253 millièmes du Néerlandais. Piastri (McLaren), Hadjar (Red Bull), Antonelli (Mercedes), Norris (McLaren), Gasly (Alpine) et Russell (Mercedes) complétaient la liste des neuf pilotes à moins d’une seconde de Verstappen.
Tous les autres devaient bagarrer pour espérer passer en Q2. Bortoleto (Audi) remontait à la huitième place devant les deux Alpine, Gasly devant Colapinto, Russell, resté aux stands et Lawson (Racing Bulls). Sainz (Williams) et les deux Aston Martin d’Alonso et Stroll réalisaient un joli coup en obtenant leur billet pour la suite, alors que Lindblad sauvait sa peau pour 87 millièmes face à Hulkenberg (Audi). L’Allemand, pour un freinage manqué à deux virages de la ligne, était le premier éliminé et se voyait rejoint par les deux Haas de Bearman et Ocon, Albon (Williams) et les deux Cadillac de Bottas et Perez.
Verstappen repartait fort en Q2 en passant largement sous la barre de 1’36 avec le seul Leclerc capable de l’imiter, en deuxième position à 274 millièmes. Piastri, Hamilton, Norris et Hadjar suivaient, regroupés en deux dixièmes, quand Russell, Gasly, Bortoleto et Lawson complétaient le top 10. Antonelli n’avait pas de temps, victime d’une limite de piste, mais remettait les choses au point en s’installant au deuxième rang, à 263 millièmes du leader, sur sa seconde tentative.
Dans les derniers instants, Lawson et Bortoleto se disputaient la dixième place, mais c’est bien le Brésilien qui arrachait la Q3 sur le fil. Alonso, Sainz, Stroll, Colapinto et Lindblad se voyaient eux aussi éliminés.
Les Red Bull frappaient fort au début de la Q3 avec Verstappen qui signait un superbe chrono (1’35’’696), avec Hadjar en deuxième position à 308 millièmes. Hamilton roulait au troisième rang devant Piastri, Leclerc, Norris et Russell, à 782 millièmes du Néerlandais. Sur sa seule tentative, Antonelli remontait au 3e rang à 381 millièmes.
Il restait cependant un train de gommes à tous ses rivaux. Verstappen en profitait pour progresser encore (1’35’’130), pour signer sa 49e pole, la première de la saison et la première depuis Abu Dhabi 2025. La première aussi du moteur Red-Bull Ford. Un instant, la première ligne était entièrement aux couleurs de Red Bull, mais Hamilton, dans un dernier tour parfait, remontait au 2e rang à 298 millièmes.
Hadjar signait le troisième temps sur la piste devant Antonelli, Leclerc, les deux McLaren de Norris et Piastri et Russell. Mais demain, le Français ne partira cependant qu’en 8e position, pénalisé de cinq places pour un changement de moteur. Antonelli héritera du même coup de la troisième position avec Leclerc à ses côtés. Gasly et Borteleto complèteront la cinquième ligne de ce Grand Prix de Barheïn en Malaisie dont le départ sera donné à 9 heures. (René-Jean Labrique / Photo Red Bull Content Pool)