Après un été record, marqué par des températures exceptionnelles et deux mois de pause, le Kroon-Oil Belgian Rally Championship reprend ses droits à Roulers avec la 66e édition de l'A&D Omloop van Vlaanderen. Maxime Potty ayant assuré son deuxième titre de Champion de Belgique à Ypres après une première moitié de saison particulièrement solide, tous les concurrents pourront se concentrer pleinement sur la victoire ce vendredi et samedi.
Malheureusement, le nouveau champion Maxime Potty, Jos Verstappen, Cédric Cherain, Bastien Rouard et Thomas Martens, soit le top 5 du championnat avant d'entamer la deuxième moitié de la saison, seront absents. Mais cela ne rend la lutte pour la victoire que plus intéressante. En effet, seuls Vincent Verschueren - et Paul Lietaer, favori chez les Youngtimers - ont déjà remporté une manche du Championnat de Belgique. Pour tous les autres, une victoire à Roulers constituerait un véritable sommet dans leur carrière.
Parmi les pilotes de Rally2, Vincent Verschueren fait logiquement figure de favori après son podium à Ypres. Le pilote Skoda a désormais parfaitement adapté les réglages de sa monture à ses préférences. Bjorn Syx, qui est déjà monté sur le podium à Roulers et y a signé des meilleurs temps, abordera lui aussi l'épreuve avec beaucoup de confiance. Ce sera certainement également le cas de Davy Vanneste, auteur d'une prestation très régulière à Ypres au volant de sa Citroën C3.
Victime d'une grosse sortie à Ypres, Steven Dolfen devrait avoir l'honneur d'ouvrir la route en sa qualité de pilote BRC le mieux classé au championnat parmi les engagés. Une belle récompense pour son excellent début de saison, marqué notamment par une troisième place au Rallye des Ardennes.
Enzo Ide, qui avait impressionné l'an dernier dans son rallye à domicile au volant d'une spectaculaire Ford Puma Rally1 Hybrid, prendra cette fois le départ avec davantage d'expérience qu'en 2024, lorsqu'il découvrait la Toyota Yaris Rally2 de PTR Racing. À nouveau copiloté par Pieter Tsjoen, l'homme d'affaires placera sans doute la barre un peu plus haut que sa neuvième place décrochée en 2024.
Richard Pex peut une nouvelle fois réaliser une excellente opération en BRC Master Cup, même s'il devra se méfier de Bert Coene, toujours redoutable dans son épreuve à domicile avec sa Ford Fiesta Rally2. Au volant d'une Ford Fiesta Rally2 similaire, Bart Sobry disposera avec Bert Coene d'une référence idéale pour se situer.
Pieter-Jan Michiel Cracco sera le seul représentant de la catégorie GT avec sa Porsche 992 Rally GT. Il appréciera sans aucun doute de retrouver lui-même le volant de l'impressionnante 992 devant son public, après avoir été contraint de le céder à Kris Meeke à Ypres. Copiloté par Jordy Cruys, Pieter-Jan Michiel devrait pouvoir se mêler à la lutte pour le top 10, tout comme... Paul Lietaer.
Pour sa 50e saison en rallye, 'De Snor' sera honoré avec le numéro #50 sur les portières de sa Subaru Impreza WRC S5. Reste à voir jusqu'où Paul pourra remonter dans la hiérarchie et s'il pourra se rapprocher... du top 5. Même constat pour Pieter-Jan Maeyaert et sa rapide BMW M3 E30, une machine impressionnante qui devrait particulièrement apprécier un asphalte sec.
En cas de pluie, les Renault Clio Rally3 pourraient sans aucun doute jouer un rôle important aux portes du top 10. Comme à Ypres, la lutte promet d'être particulièrement intense entre Thibaud Mazuin, Benoit Verlinde, Olivier Decoene, Xavier Dekeyser, Stefaan Crombez et Bram Couvreur.
Il faudra également garder un œil sur les BMW les plus rapides de la MATS Performance M-Cup. Lander Depotter y effectuera ses débuts au volant d'une BMW M3 E36 de MATS, une voiture avec laquelle le rapide pilote néerlandais a terminé deuxième du classement général le week-end dernier à Kasterlee. Reste à voir si le jeune talent Lander Depotter parviendra, pour ses débuts au volant d'une propulsion, à tenir tête à l'expérience des routiniers Franky Boulat, Tobi Vandenberghe, Andy Lefevere et Philip Lommers, actuel leader de la M-Cup.
Bref, les ingrédients ne manqueront pas pour assurer le spectacle les vendredi 4 et samedi 5 septembre sur les 17 spéciales de cette 66e édition de l'A&D Omloop van Vlaanderen. (Vincent Franssen & Comm / Photo BRC)