Ce week-end a lieu la 54e édition de la course de côte de La Roche-en-Ardenne, quatrième manche du championnat de Belgique de la spécialité, et nouveau rendez-vous de la compétition ASAF FWB. Le plateau réuni a fière allure avec plusieurs étrangers de valeur susceptibles de donner du fil à retordre aux meilleurs nationaux à tous les échelons... d'autant que la météo pourrait y ajouter son grain de sel. Un rendez-vous à ne pas manquer sur le plus long tracé de l'année !
Faisant partie des cinq ou six épreuves des premières heures du championnat de Belgique, mais sur un autre tracé plus court, l'épreuve de La Roche-en-Ardenne a directement été considérée comme la première vraie course de côte belge lorsqu'est apparu le tracé actuel empruntant la bien nommée 'rue de Cielle' en 1959. Il faut dire que son développement de quelque 5,5 km en donne pour son argent aux compétiteurs : distance, vitesse, enchaînements rapides et virages plus serrés offrent un panel complet sur un revêtement de qualité refait il y a deux ans.
Cette quatrième manche nationale effective (suite à l'annulation d'Eschdorf) de la saison, que l'on doit au CMP Chiny, s'annonce sous les meilleurs auspices avec plus d'une demi-douzaine de candidats au podium général et en catégorie 2 (voitures de compétition). Et si Bruno Cazzoli, champion de Belgique en titre, apparaît comme le favori au volant de son proto Nova NP01 turbo, le Français Samy Guth (Nova NP01 V8) et le jeune Allemand Benjamin Noll (Osella FA30 V8 Zytek, 3e l'an passé pour sa découverte du parcours) s'annoncent comme de très sérieux adversaires, sans oublier le multiple champion de Belgique Jean Schmits avec sa bien connue Ralt F3000. Ajoutons-y l'autre F3000, Tatuus celle-là, d'un Damien Randolet qui prend confiance dans son nouveau matériel et la Dallara World Series de l'autre Allemand Robert Meiers comme principaux outsiders. Des concurrents qui n'auront toutefois pas le temps d'admirer les beaux paysages des bords de l'Ourthe sous peine d'être débordés par les meilleurs pilotes de '2 litres' emmenés par Jacques Marchal (Dallara 308-11), leader actuel du championnat, et le Français Daniel Allais (Tatuus Formula Master) accompagnés de Didier Boemer (Lola B06-30).
Du côté des voitures fermées (cat.1), la diversité mécanique ravira les amateurs. Citons notamment la Ferrari 458 Challenge (PF2) du Luxembourgeois Roland Braquet (roulant sous licence autrichienne) qui a longtemps aligné des monoplaces, la Peugeot RCZ et la Renault Clio V6 de ses compatriotes Jenny Schrantz et Thierry Jegen, la Subaru Impreza du Britannique Chris Berrisford (PF2) inscrit au championnat de Belgique ou encore la BMW M3 E36 du Suisse Sébastien Joray ou la Nissan 370Z du Français Cédric Guerlot. Cela dit, la victoire se jouera certainement entre le Suisse Frédéric Neff (Porsche 996 GT2R PF1), régulièrement vu dans notre pays et notre compatriote Stéphane Emond (Audi R8 PF2) voire le Luxembourgeois Michel Fernandes (Porsche GT3 Cup PF2) tandis qu'Eric Schwilden (Peugeot 205 GTI PF4) et Christophe Le Nouvel (Citroën AX GTI PF4), net leader du championnat, devraient pointer le bout de leur capot très haut eux aussi...
Enfin, la catégorie 3 (véhicules historiques) verra un nouvel affrontement entre Homère De Peuter (Fisher Fury) et Bart De Saedeleer (Citroën AX) en tête du championnat, arbitré par le nouveau venu Pascal Callens (Peugeot 205 Rallye), déjà vu à Chimay.
Du côté ASAF FWB, Cédric Deshayes alignera son proto Norma en 4/17, confronté aux Christian Figue (Sylvia Riot), Eric Nandrin (Jema 630 GT), Arnaud Delhoune (GDS Spyder), Constantin Dirkx (Radical SR3), Didier Pirlet (Speads RS08), Jean Brouir (Formule France), Dimitri Liégeois (Proto Fiat 126), en plus d'une poignée de kart-cross, avec Michel Marteau, Julien Saussus, Mercedes Stock, Arnaud Neven et Daniel Stock. Dans les Divisions 1 à 3, Christophe Le Nouvel sera de retour avec sa nouvelle Opel VX220, confronté à Julien Lupardi (Citroën AX), Michel Dubois (Lotus Elise), Julien Heyne (Mitsubishi Lancer Evo7) et consorts.
Les vérifications administratives et techniques débuteront ce samedi 27 juin après-midi et se poursuivront dimanche matin dès 7h30. Premiers essais à 8h et montées officielles dès 13h00. (Vincent Franssen & Comm / Photo XXX)