Le 19 juillet 2026, Stienes et Bert Longin prendront le départ du Rallye de Lubbeek, une épreuve de type B-Short du championnat VAS. Ce projet original est né d’une rencontre avec... Theo Francken, bourgmestre élu à Lubbeek et actuel ministre de la Défense. Sur la place des Palais à Bruxelles, ce dernier a d’ailleurs pu découvrir en avant-première la BMW aux couleurs du camouflage militaire engagée par l’équipage familial.
Initialement, l’idée de participer à un rallye revient à Stienes Longin. "J’ai toujours eu la forte envie de prendre le départ d’un rallye, explique Stienes. Alors que j’ai décidé de faire une année sabbatique dans ma carrière en circuit, le moment me semble opportun."
Restait encore à déterminer l’épreuve à laquelle prendre part. Mais la réponse a rapidement été trouvée. "Lors de la réception du Nouvel An de la Voka Brabant flamand en janvier, j’ai croisé Theo Francken, raconte Bert Longin. Nous nous connaissons depuis longtemps. Je savais qu’il était très enthousiaste à l’idée qu’un rallye soit à nouveau organisé dans sa commune de Lubbeek en 2025, pour la première fois depuis 22 ans. Il soutient pleinement cette organisation et m’a immédiatement demandé si je ne souhaitais pas participer à l’édition 2026. Ce que j’ai accepté, bien entendu."
Le Team Longin ne serait toutefois pas ce qu’il est sans ajouter une petite touche originale. Il a donc soigné la décoration de son bolide. "Grâce à une collaboration efficace avec le service communication du ministère de la Défense, nous avons pu arborer notre voiture aux couleurs du ‘Team Army Recruitment’. Évidemment, nos fidèles partenaires auront aussi leur place sur l’auto, et je pense qu’ils seront ravis de la visibilité supplémentaire qu’apportera cette BMW avec sa livrée camouflage", explique Bert Longin.
Cette BMW 325i E30 a été préparée dans les ateliers de G & A Racing, dirigés par Guino Kenis. Sur une monture comparable, ce dernier a remporté plus tôt cette année le Rally van Haspengouw dans la catégorie Historic. En Hesbaye, il avait devancé un certain Tom Boonen, lui aussi engagé sur ce modèle BMW. Bref, cette voiture est une véritable icône du rallye et elle méritait une présentation à la hauteur : organisée au parc de Bruxelles, elle s’est déroulée face au Palais royal, sur la place des Palais, en présence de Theo Francken.
"Tout a dû se mettre en place assez rapidement, mais toutes les équipes ont réussi à organiser cela parfaitement, se réjouit Bert Longin. Le moment fort de cette présentation a évidemment été le tour que Stienes a effectué avec Theo sur la place des Palais. Ce n’est qu’un avant-goût du Rallye de Lubbeek, où nous inviterons également tous nos partenaires, sponsors et supporters. Pour ma part, la dernière fois que j’ai occupé le rôle de copilote remonte au Dakar 1997. J’étais aux côtés de Ronnie Renders et Eric De Groote dans un camion d’assistance d’AD Sport. Cela fait un bail, mais je suis certain que tout se passera bien. Stienes et moi avons surtout l’intention de prendre un maximum de plaisir. Nous verrons ensuite ce que cela donnera. Une chose est déjà sûre : nous allons faire de cette épreuve une véritable fête !" (Vincent Franssen & Comm)